– Это точно правильно?
Мирович сурово взглянул на своего ученика. Тот вздохнул.
Сосредоточившись, Иван вошёл в магический раж. Воздух вокруг повозки стал осязаемым, твердым. Кони резко встали, не в состоянии двинуть груз ни на аршин. Мужичонка пошатнулся и чуть не грохнулся от резкой остановки.
– А что-с, сильно, – хлопнул Василий ученика по плечу и двинулся вперёд, Ксана с Златкой и Иваном – за ним.
– Да чтоб вас, чего вы встали то?! – заорал Фёдор на своих кобыл.
Он ударил поводьями, но лошади будто бы внезапно ослабели.
Спустя мгновение Федор почувствовал что-то острое у своего горла, должно быть, нож. Слегка повернув голову он увидел молодого человека с отросшими черными патлами и взлохмаченной бородой. Как он подкрался и перемахнул в телегу Федор не успел ни увидеть, ни услышать.
– Вези, фуфлыга, иначе горло перережу.
– Д-да куда вести то?!
– На Ильмень озеро. И коль хоть слово про случившееся проронишь – мы тебя найдем и всю твою семью в могилу сведём!
Это было жуткое, страшное заявление. Только сейчас Василий понимал насколько, да и не мог ни о чем ином он думать. Алешка, Лада, Отец… надо было им как-нибудь передать, чтобы они уходили из Тобольска. Но как? Как это сделать? Ирика больше нет, добраться до Тобольска быстрее Екатерины не удастся.
Мужик тем временем обернулся назад, с ужасом в глазах глядя на то, как Иван с Ксаной и Златкой у девицы на руках усаживаются в телегу.
– Да плевать нам на товар твой, не робей. Вези давай!
Василий перелез и сел рядом с Иваном. Мужик повез, что-то опасливо бормоча.
Иван взглянул на Ксану, держащую Златку. Златка была обижена на всех троих и потому не разговаривала с ними.
Иван опустил взгляд, устремив его в пол телеги. Ксана поспешила укрыть и спрятать Златку.
– Д-до Ильмень озера дня два пути…! Меня д-дома семья ж-ждет!
– Тьфу ты! – взъерепенился Василий.
Он взглянул на Ксану. Та подтверждающие кивнула:
– Путь до этого Озера не близок.
– Вези, потом сами спешимся.
Мужик ударил по поводьям и поехал вперед.
– Да еду, еду… зачем ругаться надо было…
А действительно, зачем? Василий решил отшутиться:
– Везти много кто отказывал.
Иван лишь только улыбнулся. Василий после произошедшего будто бы перестал себя вести столь продумано, как это было прежде. Взгляд его все чаще становился блуждающим, будто глядящий в пустоту. О чем думал его наставник, Иван мог лишь догадываться.
Ирик погиб, Екатерина отправилась на болото Багрика, Златка вынуждена была покинуть свой дом… Багрик теперь опять живёт в одиночестве, а Златку точь-в-точь, как Ивана в детстве, забрали у родителя.
А ведь если так подумать, он даже почти и не помнит ничего о своих родителях. Иван напрягал память, упорно стараясь вспомнить хоть что-нибудь.
Василий отныне требовал от Ивана гораздо больше. Теперь он говорил, чтобы Иван поддерживал состояние магического ража на протяжении долгого времени. Это было сложно и после этого болела голова.
Иван поднял взгляд и увидел силуэты мелькающих друг за другом деревьев.
Ивана, как и всех, начало укачивать, глаза слипались после бессонной ночи.
Ксана задыхалась от дыма. Она резко открыла глаза и увидела перед собой деревья, полыхающие алым пламенем. Она с ужасом осмотрела вокруг, не до конца понимая, что происходит и как здесь оказалась. Жар был невыносимый, легкие обжигало, глаза болели от дыма, брови и волосы палил огонь. Не хватало воздуха, нарастала паника.
Вдруг ей послышался знакомый рокот деревьев, который доносился каждый раз, после использования магии Багрика. Обернувшись на звук она увидела ее.
Силуэт Екатерины II обволакивал серый дым. Она была одета не в свои величественные, пышные наряды. Одежда ее была неброской, военной, мужской, но даже так Ксана сразу поняла, кто перед ней. Екатерина, казалось, с кем-то говорила. В императрицу полетело несколько заостренных корней деревьев, но стоило только Екатерине непринуждённо взмахнуть рукой – те превратились в пепел, который унёс подхвативший его ветер.
Ксана была в недоумении, она медленно приближалась к единственному, что могла видеть сквозь огонь – к императрице.
– Кто ты? – послышался голос женщины.
– Хозяин болота, которое ты губишь! Багрик Бурый!
Тут же из земли вырвались «лапы» древесные, которые схватили Екатерину и стали сжимать ее. Ксана смотрела сейчас только на Багрика. Она видела боль в его глазах, но что ужасало гораздо больше – ненависть. Именно ненависть сейчас исказила мордочку зверька. Он был измотан и тяжело дышал, было видно, что долго сражаться у него не выйдет. Багрик готовил болото к тому, чтобы людям было сложнее пройти через него, Ксана была в этом уверена, но Багрик точно не думал, что Екатерина захочет уничтожить его дом.