Когда Иван повернул голову, посмотрев за собой, то увидел того самого черноволосого парня, который его освободил. Тот со скучающим видом глядел на Ивана, сидя на земле.
– Все же проснулись.
Иван напугался.
– Кто вы?! И где мы?
– Я Василий Мирович, с 1 октября прошлого года подпоручик, находился на службе в Шлиссельбурге и периодически нёс караульную службу в Шлиссельбургской крепости, – без запинки доложил парень, – сейчас мы с вами в безопасном месте – в лесу. В ближайшем лесу, что был на этой территории.
– Лес? Мы не в райских садах?
Мирович удивленно посмотрел на Ивана, после чего не смог удержать смеха.
– Нет, Ваше Императорское Величество. Рано еще помирать.
– Императорское Величество, – с остолбенением повторил Иван, – а почему вы меня так называете? Я уже давно не император.
– Вы единственный законный наследник Анны Иоанновны. Елизавета Петровна незаконно пришла к власти. По закону, изданным Петром I, предыдущий император должен выбирать нынешнего. Вас сместили, а Елизавета стала самопровозглашённой императрицей, а это означает, что и все последующие правители, пришедшие власти вслед за ней, столь же незаконны.
– Это вы делали, когда освобождали меня? Ну, помните? Что это было? Ну, с рукой?
Василий вздохнул. Он знал, что этого разговора будет не избежать. Мало того, он сам планировал все рассказать. Все равно было тяжело говорить о том, о чем не говорил никому уже много лет.
– Это магия. Я предпочитаю это называть способностями.
Иван пристально смотрел на Василия, как будто пытаясь увидеть что-то демоническое. Мирович вздохнул.
– Вера с вами у нас одна. Я так же в Бога верую. Отец мне говорил, что это именно от него, а не от лукавого. Знаете, как чудеса, которые творил Моисей? Так и я.
Иван отвел взгляд, о чем-то думал. Его переполняли разные мысли и чувства.
– А вы их по-хорошему или по-плохому делаете? – спросил Иван.
Столь детский вопрос удивил Василия.
– Я не считаю, что человек может сделать что-то полностью доброе или полностью злое. Я использовал свои способности только на службе да в житейских случаях. Никогда с помощью магии я не причинял никому вреда просто так.
Иван обдумывал его слова.
– Ты хочешь узнать, зачем я тебя освободил?
– Зачем же?
– Ты состоишь в династии Романовых. Довольно древний род, происходящий от Рюриковичей, пусть и не является его прямым продолжением. Вот я маг. Маг не очень сильный, хоть и могу сделать что-то на расстоянии от себя.
Сзади послышался хруст. Ветка на дереве скручивалась, извивалась, меняя форму, пока не обрела очертания змеи.
– Мои способности могут помочь. Только с ними я уже становлюсь на порядок сильнее обычных людей. Однако Романовы – род великих магов, гораздо сильнее, чем я или ещё кто-то. Кто-то из вашего рода знал о своем могуществе и пользовался в полную силу, а кто-то не знал и все равно пользовался плодами этого могущества, пусть и неосознанно. Михаил, самый первый Романов на престоле, думаю, не знал о магии. Не могу говорить наверняка. Однако некоторые, я уверен, использовали свои силы осознанно. Петр I, например. Мне кажется, в Европе во время Великого посольства он обучился магическим основам у кого-нибудь, дальше следовал своим путем. Великий маг и правитель, а вы можете оказаться ещё сильнее. Я чувствую вашу душу, видел магические способности. Они так и распирают вас изнутри. Быть может, только благодаря своей стойкости ума вы сохранили человеческий рассудок. Любой другой, я думаю, не смог бы остаться человеком в таких условиях. Стал бы дикарём, зверем в теле человека, забывшего сознание и речь, забывшего Бога.
Иван внимательно слушал, но ничего не говорил.
– Я хочу вас взять в свои ученики. Научить тому, что знаю сам и толкнуть дальше плыть по вашему потоку силы. Научить, а затем помочь занять престол. Построить новую империю. Справедливую и Великую империю. Согласны?
Столько новой информации Иван ещё никогда не получал. Голова сильно болела. Точно он поступает правильно? Точно ли это спасение, а не испытание?
– Я согласен. Я хочу начать учиться. Хочу уметь то же самое, что умеете вы.
Василий усмехнулся.
– Тогда с сегодняшнего дня, Иван Антонович, ты становишься моим учеником. Учеником Василия Мировича.
Сокол кружил в небе, наблюдая за происходящим. Когда раздалась последняя фраза, тот быстрым, но точным движением сел Василию на руку, снова напугав Ивана.
Глава 2. Первая тренировка.
Утром 5 июля во дворце доложили о бунте в Шлиссельбургской тюрьме, направленном на освобождение узника №1. После происшествия узника и подпоручика, организовавшего похищение, не нашли. По словам бунтовщиков, им приказал Василий Мирович создать шумиху, начать обстрел. 134 выстрела, почти ни одного попадания. Только подпоручика в процессе застрелили, случайно или специально, после чего бросили в озеро.
Вечером 6 июля во дворце произошел странный случай. Загадочный сокол принес сверток, как будто бы специально вручал его статс-секретарям, крича и размахивая крыльями. Птица улетела, только когда секретари доложили императрице о прямо-таки смешном письме.
В письме было следующее: