С минуту он молчал. Почесав бороду, продолжил размышлять:
– Интересно, а сколько лет то им на самом деле?
Иван отвернулся. Действительно, как-то об этом он и не думал. Иван в принципе не чувствовал себя умным в компании Василия и Ксаны, которые вечно все решали за него, но об этом он догадаться, наверное, мог.
Глава 13. Деревня старообрядцев.
«Поставить вместо себя двойника. Уехать в тайне от прислуги в зимнюю резиденцию. Чтобы двойника не обнаружили и не заподозрили в подмене в случае его ошибки, создать видимость болезни. Подкупить врачей, чтобы те подтверждали несуществующую хворь», – вспоминала наказ Никиты Ивановича Екатерина. Умный он человек, хитрый. С такими нужно быть в друзьях.
Екатерина не вставала с постели, хотя Варя уже пришла, готовая ей помогать одеваться.
– Государыня, с вами все хорошо?
– Нет, совсем скверно. Я заболеваю.
Служанка ахнула:
– Сударыня, вам нужен врач?
– Нет-нет, повременим пока, вдруг полегчает. Позови, пожалуйста, Елену. Она в прошлый раз мне рассказывала интересную историю, я хочу ее дослушать.
Нельзя было говорить о секретности, напротив, следовало придать этой просьбе самый обыденный вид.
– Но, – начала было Варвара.
– Позови сюда Елену.
– Хорошо, государыня, как вы мне скажете, так и будет, – вздохнула она и удалилась.
Екатерина смотрела в потолок, ожидая прихода Елены. Более подходящей на роль своего двойника она не знала. Единственное, что могло ее выдать, это ее манеры. Не так хорошо она владела французским, быть может, не так искусно вела разговоры и дискуссии, потому, пусть притворяется болеющей, тогда ей не надо будет принимать серьёзных решений.
В дверь постучали.
– Да-да, входите.
Робко в комнату заглянула Елена.
– Здравствуйте, госпожа, мне сказали, вы меня ждали.
– Да, я за тобой послала. Садись, присаживайся, нам поговорить нужно, – с этими словами Екатерина тоже села в кровати, – нравится тебе работать в этом дворце?
– Да, очень нравится. Для меня большая честь…
– А ты думала когда-нибудь, что бы ты делала, если вдруг смогла бы, скажем, хотя бы на день, побывать в чужой шкуре?
– Извините?
– Предположим, что случились невообразимые обстоятельства и ты бы сейчас лежала в этой постели, что бы тогда?
– Ну, я бы… я не уверена, госпожа, что я бы могла хорошо выполнять работу другого человека. Я бы постаралась просто не сделать ничего дурного, сохранить все как есть…
Екатерина улыбнулась.
– Remarquablement. Тогда, я перейду сразу к делу. Мне необходимо покинуть этот дворец по государственным делам, но сделать это нужно тайно. В стране есть враги, что сейчас будут следить за мной.
У Елены округлились глаза, но она не смела ничего сказать.
– Мы с тобой можем… поменяться местами. Будешь есть, пить, в общем жить как я, притворяясь Екатериной II. Я же, под видом фрейлины ее императорского величества, по приказанию своей госпожи временно покину резиденцию.
– Но…
– Тебе не нужно будет принимать каких-либо решений. Просто притворишься заболевшей, один из моих людей уже заплатил врачам круглую сумму. Тебе не дадут принимать серьёзные решения, распорядишься, что полностью доверяешь Никите Ивановиче Панину. Хорошо?
– Да, моя госпожа.
Василий проснулся рано, когда солнце только начинало подниматься. Он открыл глаза, но вставать на ноги еще не спешил.
Воспоминания об Ирике, сыне, жене… все это причиняло ему боль. Сын был совсем кроха когда Василий видел его в последний раз. Да и с женой то он даже толком и не жил никогда. Приехал со службы, женился, да и обратно уехал. Служба, служба… а стоило ли оно того? Был бы сейчас с родней, ниже травы, тише воды, и никто бы уже ничего не слышал о Мировичах.
Что же воистину лучше? Жить бесславно иль умереть легендой? Жить в семейном счастье или в злате?
А ведь он и для них в том числе старался.
Василий бросил взгляд на Ивана. Тот спокойно спал.
Как же томно текли минуты! Даже паук в углу паутину плел быстрее.
Мирович с болью поднялся. Все мышцы ныли, будто его всю ночь кто-то хорошенько колотил. Прислушался: тишина. Разве что, внизу было некое шуршание. «Мыши какие-нибудь», – подумал Василий.
Он аккуратно стал вылизать из чердака по лестнице. Прохладный влажный воздух наполнял легкие. Василий спрыгнул с лестницы на землю пропуская ряд перекладин.
Вновь силы возвращались. Наконец он чувствовал себя в безопасности.