В этот момент раздался незнакомый мужской голос, который произнёс с усмешкой:
– Так вот вы где, Алексей Васильевич.
Василий вошел в дом, приведя за собой Ивана. Василий уже рассказал о том, что в деревню приехал граф Панин, поведал о нынешнем запрете покидать деревню.
В горнице сидели Святослава и Ксана, которая рассказывала своей бабушке о том, что происходило на улице.
– Ксана, рассказывай, что ты там увидела, – тут же начал Мирович, – что Панин здесь делает? Есть что-то полезное, что ты узнала?
– А что теперь мы будем делать? – недоуменно спросил Иван.
– Ну, слушай… – заговорила Ксана, – Панин в юности своей нашел эту деревню, познакомился с Феофаном Евдокимовичем. Любо ему была и вера старообрядческая и люди, что здесь жили, но службу свою оставить не мог. Договорились, что будет он связью между деревней и остальным миром. Феофану Евдокимовичу вообще свойственно знакомства с людьми иметь, что могут пользу для деревни нести: будь то ремесленник какой, купец…
– Ну да, в его это характере, – сказала Святослава.
– Так вот, поэтому он сюда и приехал. Не знал он, что встретит тут тебя, напротив, уйти хотел от мыслей о твоем предательстве. У него есть брат, Никита Иванович, который сейчас один из приближенных к Екатерине II.
– Итак, наверняка он знает что-нибудь важное?
– В том то и дело. Этот его брат, который Никита Иванович, предложил Императрице тайно переехать в зимнюю резиденцию, тогда как с помощью ее двойника делается видимость того, что она сейчас живёт в Екатерининском дворце.
– Вот оно как. Хитро, хитро. Ты узнала, как Императрица охраняется?
– Насколько я поняла, солдат там не очень много… почти все не знают же ведь, где она на самом деле. Поэтому к зимней резиденции внимания стараются не привлекать.
– Понимаю. Ожидают, что тайна сохранит Императрицу лучше солдат. Теперь другой вопрос. Если нас отсюда не выпустят, то что делаем в таком случае?
Все молчали.
– Знаете, – начала Святослава, – Ильмень – необычное место. Из него берёт истоки река Волхов, что течет к Ладожскому озеру. Из-за того, что уровень воды в Ильмене и Ладожском озере почти не отличается, в разное время Волхов может менять свое течение. Порой и вовсе встает без движения… но сейчас уровень воды в Ильмене выше. Река течет на север.
– Вы хотите сказать, что через реку Волхов можно доплыть до Ладожского озера?
– Да.
– А из Ладожского озера по реке Неве можно доплыть прямиком до самого Зимнего дворца!
– Именно, – улыбнулась Святослава.
– Это, конечно, хорошо, но на чем мы поплывём? Если в Шлиссельбурге еще были лодки, то здесь…
– А если мы сделаем лодку сами? – предложил Иван.
– Могут заметить, да только другого варианта у нас будто бы нет.
Василий взглянул на Ксану, затем на Златку.
– Ещё нам нужно решить, будет ли с нами Златка.
– Конечно, тут и решать нечего! Почему я не должна с вами в путь отправляться? – пропищал маленький шишок.
– А чем ты нам там поможешь? Это далеко не веселая прогулка. Императрица и солдаты ее опасны, мы все рискуем жизнью, а Багрику мы обещали, что с тобой все ладно будет.
– Я вам могу помочь, не слабая же, – надулась Златка.
Василий взглянул на Ксану.
– Ну что ж. Будем ее с собой брать?
– Я не знаю, – растерянно промолвила девица.
– Возьмите, – сказала Святослава, – Я не знаю, что Панин за человек и на что он способен, но я не считаю, что нам всем будет безопасно здесь находиться. Мы все должны будем уйти. Сами подумайте: кто-то уйдет, а кто-то останется. Странно же ведь! Начнут допрашивать, что да как.
– А Рёв? Его то мы не сможем взять, – спросил Мирович.
– Он не домашнее животное. Весь мир – его дом. Он найдет себе убежище.
С минуту все молчали, но тишину вновь прервал голос Василия:
– Слушайте, а Феофан Евдокимович знает о магии? Он знает, что Ксана ей владеет?
– Когда-то я ему об этом рассказывала, – задумавшись, промолвила Святослава.
– Тогда почему он согласился с нашим арестом в пределах деревни? Должен же понимать, что сбежать ничего не стоит.
– Быть может, надеется, что у нас все получится? – спросил Иван.
Эта догадка звучала глупо, наивно, но какой вариант может быть еще? Как иначе можно это объяснить?
– Ну, хорошо… вот только, сколько нам придётся плыть? Я думаю уйдет не меньше недели.
– А магия вам на что? – небезосновательно заметила Златка.