- Не думаю, что он сможет тебе чем-то помочь,- подтвердил его опасения Тор.- И дело не в Сан Саныче. У него, на самом деле, золотые руки. Просто даже он не в силах заставить слона летать. Аллегория понятна?
- Более чем,- буркнул Тим.- Но у меня к нему есть еще одна тема. Ты видел ошейник на горле Алисы?
- Да, неприятная штука.
- Не то слово. Может, Сан Саныч сможет его снять?
- Может и так, но я бы не стал рисковать. Одно неверное движение, и девушка умрет.
- Что же делать?
- Царь Зверей. Помнишь такого? Если кто и сможет помочь, так только он.
- Где его искать?
- Этого точно не знает никто.- Тор подошел к карте и ткнул пальцем в южную ее часть.- Мы находимся здесь. А Царь Зверей… Помнишь, куда мы ездили, когда охотились на Малера? Здесь…- он обвел кругом большой участок северно-восточнее местонахождения поселения.- Это территория Царя. Где находится его логово – Бог весть.
- А Пилигрим?
- Тут все проще.- Тор указал на северо-восточный угол карты.- Здесь расположен его лагерь. Не проскочишь. Правда, по пути к нему есть пара поселений шленгов. Но вашу машину они не осмелятся атаковать.
- Я тебя услышал,- кивнул Тим.- Спасибо. Мы уезжаем.
- Надеюсь, без обид?
- Все нормально,- кивнул Тим и вышел из жилища Тора.
Несмотря на более чем скромный образ жизни поселенцев, в радушии им трудно было отказать. Пока Тим общался с лидером, рядовые члены общины потчевали гостей, чем Бог послал. Особое внимание уделялось Майке. Женщины так и кружили вокруг ребенка, но иначе, чем коршуты. Не было в их заботе никакой корысти. Да и остальных не оставили без внимания: дамы придирчиво оценивали Башмачника, кавалеры подбивали клинья к Алисе.
Сан Саныч поджидал Тима у выхода.
- Привет.
- Здравствуй, Сан Саныч.
- Я, это… Алиса вкратце рассказала мне о ваших проблемах, а я уже успел взглянуть на вашу машину.
- И?
- Основные агрегаты не повреждены, а то, что пострадало, можно восстановить – были бы запчасти. Но где их взять в этой глуши?
- А помнишь ту машину, которую ты курочил в ущелье? Может, с нее можно что-то снять?
- Все что можно было, я уже снял. Остальное – хлам. Да и техника не та. Там, понимаешь, принцип другой. Высокие технологии. Это все равно что пытаться поставить свечи зажигания в электрокар.
- Понятно. А ошейник? Видел?
- Видел,- печально вздохнул Сан Саныч.- Извини, не возьмусь. Там безопаска стоит на случай несанкционированного вскрытия замка. Нужны специальные инструменты, да и опыта у меня маловато в таких делах. Извини.
- Сам как?
- Бывало и хуже.
Тим не узнавал прежде оптимистичного во всем товарища. Грусть из него так и перла, да и внешне он осунулся, похудел.
- Все образуется,- похлопал его по плечу Тим и протянул руку.- Не поминай лихом, Сан Саныч.
- Не буду,- пообещал тот…
Тор так и не вышел их проводить, зато остальные вывалили за забор. Майку охаживали напоследок, как будто боялись не успеть. Она улыбалась до ушей и прижимала к груди тряпичную куклу – подарок. Парни, так и не добившись благосклонности Алисы, провожали ее томными взглядами и печальными вздохами, а Башмачник рдел от сыпавшихся в его адрес комплиментов одной бойкой поселянки.
Тимофей уже рассказал им о разговоре с Тором. Алиса сочла предложения Тора резонными, а Башмачнику, как и Майке, было все равно. Поэтому возникал лишь один вопрос:
- Царь Зверей или Пилигрим?
- Царь обитает ближе, с него и начнем,- предложил Тим.
- Поехали…
Глава 16
Наблюдая в окно за проносившимися мимо скалами и барханами, Тим в который раз радовался тому, что перемещаться по Отстойнику в последнее время приходилось на машине, а не своими ногами. Это экономило и силы, и время, и здоровье. Снаружи нещадно палило солнце, а в салоне автомобиля было прохладно и удобно. Можно было разглядывать пейзажи, можно было вздремнуть, можно было спокойно пообщаться с товарищами.
Впрочем, на общение никого не тянуло. И вообще, несмотря на не самый плохой расклад минувших событий, вокруг царило какое-то напряжение. Понятно, что каждого тяготило его собственное. Тим все еще переживал по поводу того, что ему не удалось покинуть Отстойник на законных основаниях. Башмачник тяготился резкой переменой в давно устоявшейся жизни, да и невольное предательство интересов Колонистов не поднимало настроения. Алису все больше нервировал ошейник, ограничивавший ее возможности. Майка… Что могло беспокоить девочку, трудно было сказать, но и она в последнее время выглядела задумчивой.
Однако существовала и общая тревога: что, если воодушевившей их надежде не суждено будет сбыться? После беседы с Тором Тим все меньше верил в успех мероприятия. Да и Алиса, не присутствовавшая при разговоре, уже не пылала прежним оптимизмом. Но хуже всех приходилось как раз Башмачнику: если ему в ближайшее время не удастся выбраться из Отстойника… В общем, ему не позавидуешь.