- Тормози!
Башмачник послушно остановил машину, Тим выбрался на каменистое плато.
Почти ничто не напоминало об историческом сражении. Ошметки Малера затерялись среди камней, развороченная голова и вовсе исчезла. Возможно, ее, как и собирался, забрал Кокор. Контейнер так и стоял бесхозно, но теперь он был абсолютно пуст. В условиях Отстойника это было чистое расточительство – его легко можно было подо что-нибудь приспособить, например, под жилье. Но, возможно, это когда-нибудь кому-нибудь еще придет в голову, и он найдет способ вытащить несомненное сокровище из кратера.
Тим медленно обвел взглядом округу. Ну, и где теперь искать Царя Зверей? Территория, которую показал ему на карте Тор, была довольно обширной, изобиловала скалами и ущельями. Если осматривать каждое, уйдет не один день. А указателей, явно, не предвиделось, раз уж Царь не жаловал непрошенных гостей. В связи с этим могла возникнуть и еще одна проблема: что если повелитель окрестных земель и самому Тиму с друзьями не будет рад? Уж больно жуткие у него были питомцы, как бы чего не вышло.
Разве что Наташа, или, как ее теперь звали – Юната, за него заступится по старой памяти?
- Почему мы остановились?- спросила подошедшая Алиса.
Тим объяснил.
- Так мы и за неделю не управимся,- проворчала девушка.
- Или вообще его не найдем, если он об этом позаботился,- кивнул Тим.
- Не пытайся никого обнадеживать, у тебя плохо получается.
Башмачник стоял, прислонившись к машине, и чистил ногти, Майка подбирала с земли камешки и, размахнувшись, бросала их в кратер, стараясь достать как можно дальше.
- Будем стоять или начнем поиски, вон с того ущелья, например?- предложил Тимофей, указав на ближайший разлом в скалах. Вряд ли обитель Царя Зверей находилась в непосредственной близости от кратера, в котором еще недавно жил Малер – Большаков уже понял, что двум Легендам очень трудно ужиться на одном гектаре, - но с чего-то нужно было начинать.
Алиса наморщила носик - вход в ущелье перекрывала груда камней, преодолеть которые на автомобиле, даже вездеходе, было невозможно, а значит, придется идти пешком.
- Пошли,- вздохнув, сказала она.
Тим обернулся к Майке:
- Ты останешься в машине.
Девочка недовольно нахмурила лоб.
- Кто-то ведь должен ее сторожить?- подмигнула ей Алиса. Похоже, она знала, как вести себя с капризными детьми. Ее уловка сработала, и Майка, пусть и нехотя, полезла в салон.
Шли гуськом. Впереди, опустив ружье на сгиб локтя, шагал Тимофей. Чуть отстав, брела Алиса, а за ней Башмачник. Время приближалось к полудню, палило знатно, дышать было тяжело. Тим торопился добраться до скал, которые все еще отбрасывали тень на весь проход, но тут возникли непредвиденные обстоятельства, заставившие изменить планы.
Она появилась неожиданно, ниоткуда. Обернуться Большакова заставил жуткий лязг и, как ему показалось, пронзительный детский писк. Старая знакомая, песчаная блоха, нависала над одиноко стоявшей у кратера машиной и короткими лапами пыталась вскрыть ее, как консервную банку. Прочные когти чертили глубокие царапины на кузове, но металл не поддавался. Пока. Блоха срывала недовольство на вездеходе, отчего машина раскачивалась из стороны в сторону на рессорах и, казалось, вот-вот перевернется.
- Майка!- переполошился Большаков и бегом бросился назад. В боковом окне он видел лицо перепуганной девочки. Когда блоха ударила лапой по стеклу, Майка отпрянула назад. Стекло разлетелось вдребезги, успела девочка уберечься от осколков или нет, Тим не заметил. Зато увидел, как монстр запустил лапу в разбитое окно.
Большаков выстрелил. Пуля ударила блоху в бок. Благодаря покатости поверхности и прочности панциря, она не нанесла никакого урона и срикошетила вверх. Но вместе с тем привлекла внимание песчаной гадины и заставила ее развернуться, оставив в покое машину.
В качестве добычи Тим представлял собой для хищницы более интересную цель. Перебирая лапами, она ринулась вперед, а потом… Тим так и не понял, как это у нее получается – смазанное движение, и вот блоха стоит перед ним и уже заносит длинную лапу для окончательного удара. Тим уже не успевал отреагировать и лишь зажмурился, когда лапа опустилась ему на голову.
Его спас Талант Мимо Цели. Иначе и не объяснишь, как так вышло, что в последний момент лапа дрогнула и ударила не в цель, а рядом, пронзив песок у ног Большакова. Он отпрыгнул назад, но блоха достала его другой лапой. Однако на этот раз Тим успел прикрыться ружьем и поставить Блок. Талант не подвел – лапа лишь слегка коснулась оружия, после чего ее отбросило назад. Получив зеркальный урон, блоха пронзительно заверещала и попыталась достать Тимофея жвалами. Но и Тим не стал медлить и выстрелил ей в морду. На этот раз пуля попала в раззявленную пасть, заставив тварь заткнуться и отпрянуть назад. Большаков не остановился на достигнутом и сделал еще несколько выстрелов, всякий раз отбрасывая блоху все дальше. Пули рвали и крошили хитин, казалось, вот-вот чудовище рухнет, но… Когда у Тима закончились патроны, блоха перестала пятиться, встряхнула изувеченной мордой и издала душераздирающий писк ярости.