Увы, все только начиналось.
Оставшись без патронов, Тим попятился назад. Блоха прыгнула на него, но наткнулась на Щит, поставленный Башмачником, который вовремя заскочил вперед, прикрыв собой товарища. Лапы выбили звучное стаккато по щиту, но не смогли его пробить. И все же тот поменял цвет, сигнализируя о том, что долго не выдержит.
В это время Тимофей не терял времени даром и быстро заряжал патроны в казенную часть. Эти были последними. Теперь нужно было тщательно рассчитывать каждый выстрел, выбирая уязвимые места, иначе…
- В сторону!- крикнул он, заметив, что Щит Башмачника вот-вот исчезнет, и приготовился к стрельбе.
- Секунду!- остановил его водитель, продолжая оставаться на месте.
И Щит лопнул. Правда, на этот раз оглушительно громко и с последовавшей за этим взрывной волной, отбросившей назад песчаную блоху. Особого вреда взрыв не нанес, но дал Башмачнику время отскочить назад, к каменным обломкам. После чего они вместе с Большаковым открыли огонь по хищнице.
Башмачник стрелял из пистолета, и его пули лишь щекотали песчаную тварь. Выстрелы Тима были гораздо мощнее, к тому же он нащупал уязвимое место блохи. Им оказались конечности. Они были прочными, но вместе с тем хрупкими. С близкого расстояния пули из ружья крошили их, как фарфор.
Выстрел. Хруст. Передняя лапа трескается и ломается под весом блохи. Выстрел. Хруст. И вторую лапу за малым постигает та же участь: лапа ломается, но остается висеть на честном слове. Тварь заваливается вперед, однако подставляет короткие лапы, и только поэтому не зарывается изуродованной мордой в песок. Она приподнимается, смотрит на Тима ненавидящим взглядом и вдруг окатывает его какой-то гадостью, потоком хлынувшей из раззявленной пасти. Вязкая масса, покрывая тело Тима, очень быстро твердеет, лишая его подвижности. Он решает убежать, но успевает сделать лишь несколько шагов. Он оборачивается на бегу и… замирает, превратившись в причудливую статую.
Лишившись двух лап, песчаная блоха предпочла поберечь оставшиеся и полностью перешла на более короткие конечности, коих было восемь. Четыре длинные лапы она задрала верх, решив использовать их в качестве оружия. Пятая, надломленная, мешалась ей при передвижении, и блоха без сожаления отгрызла ее окончательно. После чего бросилась на обидчика.
Башмачник выпустил в тварь последние патроны, но не смог ее остановить. Алиса напала на блоху с голыми руками и вцепилась в одну из лап. Чего она этим хотела добиться – неизвестно. Потому что блоха, взбрыкнув конечностью, отбросила девушку в сторону, и та, кувыркнувшись, замерла на песке.
В глубине души Тим был благодарен своим друзьям. Не щадя себя, они пытались его защитить. Жаль только, что все напрасно. Оставалось надеяться лишь на запасную жизнь. Впрочем… Был у Тимофея еще один полезный Талант, воспользоваться которым на этот раз ему никто не мешал.
Отвод Глаз
Однако что-то пошло не так. То ли Талант не сработал (хотя энергия на него была потрачена), то ли Отвод Глаз не действовал на блоху (возможно, она видела Тима в ином спектре, нежели обычный оптический). Но она лишь на мгновение остановилась, встряхнула башкой и продолжила приближаться.
Тим попытался освободиться от покрывшего его тело панциря, но тщетно. И тут он, скосив глаза, увидел Царя Зверей. Тот стоял на обломке скалы, скрестив на груди руки, одна из которых была механической. За происходящим он наблюдал равнодушно, как будто собирался досмотреть, чем закончится вся эта возня в песочнице, после чего развернуться и уйти. Возможно, он так и сделал бы. Кто для него Тим Большаков? Конкурент. Сегодня между ними все ровно, а завтра, как знать, у конкурента может возникнуть желание избавиться от Царя. Еще недавно такая ересь не могла бы прийти Тимофею в голову даже чисто гипотетически. Но он учился, хотя не сказать, что очень быстро. Так что даже он сам не мог ни за что ручаться. Как бы он сам поступил на месте Царя?