На этот вопрос он тоже не смог ответить.
И все же их взгляды встретились. Окуляр на правом глазу Легенды Отстойника сверкнул на солнце, Тим зажмурился. А когда открыл глаза, окружавшая его картина резко изменилась.
Сначала откуда-то сверху на блоху спикировала стальная птица. Она упала с неба, но перед самой землей перешла на бреющий полет и, расправив крылья, одним из них снесла пустынному обитателю сразу три лапы. Они были перерублены, как тростинки. К сожалению, на состоянии хищницы это никак не сказалось – три короткие лапы она худо-бедно заменила одной длинной и продолжила ковылять к Тимофею. Но тут появился еще один питомец Царя – динозавр. Он выскочил из-за скалы и, набирая скорость, бросился на гигантское членистоногое. Он был слишком далеко, чтобы защитить Большакова от надвигающейся беды. Но… Раздался грохот, и с плеч динозавра ударила сначала одна пушка, затем вторая. Мысленно называя эти штуки пушками, Тим оказался недалек от истины. Необычное оружие стреляло гранатами. Обе попали в цель, заставив блоху остановиться, обе еще сильнее разворотили ей морду. Кроме того тварь лишилась одного из жвал. И все же она была жива и вполне дееспособна. Путь она продолжила уже не так уверенно, но и до цели оставалось пройти совсем немного. Прилетела еще одна граната, однако на этот раз она ударила в песок, окатив им блоху, но не сумев остановить. Новых выстрелов не последовало. Может быть еще и потому, что появился третий питомец – ягуар. Это чудо механики помимо прочего умело уходить в стелс. Оно незаметно подкралось к блохе и стало видимым перед самым прыжком. Гибкое тело изогнулось, оттолкнулось от земли, взмыло ввысь и ловко приземлилось на спину твари. Поверхность оказалась слишком покатой и прочной, и ягуар заскользил вниз, но в последний момент ударил лапой – острые когти пробили хитин, как яичную скорлупу, подарив шанс механическому зверю закрепиться. За первым ударом последовал второй, третий, четвертый. Когти пробивали панцирь, а ягуар карабкался вверх, пока не оказался на более-менее ровной поверхности. Здесь он снова пустил в ход когти, принявшись бить практически в одно место. Пришлось постараться, чтобы пробить более прочную броню. К тому же блоха, почувствовав угрозу, принялась покачиваться и подпрыгивать, пытаясь сбросить с себя настойчивого наездника. Но ягуара было уже не остановить. Пробив дыру, он активно заработал обеими передними лапами, как будто пытался вырыть ямку. Во все стороны полетели податливые ошметки мякоти гигантского насекомого. Впервые за все это время оно издало дикий вопль боли, похожий на скрежет. Стальная птица зашла на второй круг и скосила еще две лапы, но уже с другой стороны. Добравшийся до цели динозавр встал на пути чудовища и принялся кромсать его физиономию похожими на изогнутые кинжалы когтями передних лап. Блоха вертела башкой, пыталась сбить с ног нападавшего при помощи единственного жвала, но динозавр ловко, как профессиональный боксер, уворачивался и продолжал наносить удар за ударом.
Лапы твари подкосились, и она рухнула на песок. Питомцев Царя это не остановило, они месили местного старожила до тех пор, пока он не сдох. Лишь после этого Царь, не произнеся ни звука, отозвал своих зверей, спустился со скалы и неторопливой походкой направился к месту схватки.
К тому времени Алиса пришла в себя и присоединилась к Башмачнику, который издалека разглядывал «окаменевшего» Тимофея. Его лицо выражало неземную печаль.
- Не беспокойтесь!- издалека начал Царь Зверей.- Скоро эта шелуха отпадет сама собой.
Алисе казалось, что незнакомец ошибается, но так оно и произошло. Корка, покрывавшая Тима сама собой начала трескаться в тот момент, когда Царь еще приближался. Она, на самом деле, осыпалась на песок частичками, похожими на шелуху. И все же повод для беспокойства нашелся: когда корка утратила целостность, ноги Большакова подкосились, и он начал оседать. Его подхватил оказавшийся рядом Царь и осторожно уложил на землю рядом с упавшим раньше ружьем.
И снова на него уставились две тревожных пары глаз. Была еще и третья пара – Майки, которая выбралась из автомобиля и присоединилась к старшим,- но девочка смотрела на Тима и готова была расплакаться.
Лишь Царь казался образцом невозмутимости.
- Это действие нейролептика, входящего в состав слюны блохи,- спокойно пояснил он.- Минут через тридцать его воздействие закончится. И все же парня лучше перенести в тень.
Над Большаковым склонился Башмачник, поднял его неподвижное тело. Тим безучастно смотрел на небо. Подошла Алиса, взяла с песка ружье. Патронов в нем не было, но оно само по себе успокаивало девушку.