Он снова присел, но на этот раз не делая резких движений. Посидел немного, попытался встать на ноги.
Получилось.
Майка прижалась к нему, предлагая свою помощь, он погладил ее по голове, а потом опустил руку на плечо. Так они неторопливо вышли из комнаты и вскоре оказались в просторной пещере, где собрались знакомые ему люди.
Тим улыбнулся. Он был рад, что все живы-здоровы. Он был рад снова увидеть Царя Зверей, которого они искали, и который нашелся сам.
Ребята сидели за столом и пили что-то горячее – судя по поднимавшемуся над металлическими кружками парку.
- А вот и ваш товарищ,- «стрельнул» окуляром Царь, кивнув на Большакова.
Алиса и Башмачник обернулись и синхронно облегченно вздохнули.
- Твои друзья беспокоились о тебе все время, пока ты находился под воздействием нейролептика,- пояснил радушный хозяин.
- Нейро…- язык все еще заплетался, выговорить сложное слово до конца Тим не смог.
- Отрава в слюне блохи. Очень ядовитая субстанция. Правда, она не убивает, а парализует жертву с тем, чтобы потом блоха смогла спокойно насладиться вкусным обедом. Или ужином – в зависимости от времени суток.
- То есть, она пожирала свою добычу живьем?- поморщилась Алиса.
- Именно.
Тим вспомнил момент, когда звери набросились на жуткое гигантское насекомое, хотя и без подробностей. То есть…
- Ты спас всех нас, я твой должник.
Царь, которого друзья называли Элк, покачал головой:
- Мы в расчете.
Тим с непониманием уставился на собеседника.
- Я уже давно пытался выманить эту самую блоху, но не доставало подходящей приманки. Дело в том, что за нее назначен солидный приз – осталось его только забрать. Ты помог мне, я – тебе. Мы в расчете.
- Все равно спасибо.
- Пожалуйста,- равнодушно пожал плечами Царь.
- Привет, Наташа, не думал, что свидимся снова.
- Я тоже рада тебя видеть, Тим,- улыбнулась девушка с ирокезом. Она сидела рядом с Элком, слегка прижавшись к нему плечом. Похоже, дела у этих двоих шли на лад.- И рада, что ты жив.
- А мы искали тебя,- снова Тимофей обратился к Царю.
- Я знаю, Алиса мне уже рассказала.
- Ты сможешь ей помочь?
- Да, но это будет рискованно.
- Я согласна,- тут же отреагировала Алиса.
- Зато я еще не решил,- прокряхтел Элк.- Многие считают меня беспринципным и даже жестоким, но мне будет очень жаль, если с такой очаровашкой случится беда, тем более, если я стану ее причиной.
Алиса зарделась, Наташа же отреагировала довольно спокойно на комплимент в адрес другой девушки. Похоже, она доверяла своему спасителю и избраннику.
- С этой штукой,- Алиса стукнула ногтем по ошейнику,- мне долго не протянуть ни в Отстойнике, ни в другом месте. А я твердо решила выбраться отсюда – чего бы мне это ни стоило. Так что…
- Хорошо, я тебе помогу, но гарантии…
- К черту гарантии!
- Как скажешь…
Приготовления не заняли много времени. Оказывается, у Царя уже все было готово.
- Я уже дважды пытался снять подобный ошейник,- пояснил он.
«Операционная», как ее назвал Элк, находилась в одном из закутков. Здесь стояло удобное кресло, напоминающее то, которое можно встретить в кабинете зубного врача. Рядом с ним стояла подставка с полочками, а на них – всевозможное оборудование непонятного предназначения.
Алиса уселась в кресло и вцепилась в подлокотники. Она явно мандражировала, но при этом была решительно настроена.
- И… каковы успехи?- осторожно спросил Тим, решивший присутствовать при «операции». Остальные остались в зале.
- Первый пациент умер от яда, о наличии которого мне в то время было неизвестно,- хладнокровно ответил Элк.- Второй… тоже умер, но уже по другой причине.- После чего он решил приободрить напрягшуюся Алису.- Но их смерти не были напрасны. Я принял меры, и так, как они, ты точно не умрешь.
- Мне нравится ваш оптимизм,- процедила девушка сквозь плотно сжатые зубы.
- Ну-с, приступим?- Царь натянул на правую руку тонкую резиновую перчатку. После чего взял со стола гибкую полоску из пластика, нижний край которой был подогнут наподобие желобка. Он обернул ее вокруг шеи Алисы и осторожно заправил под блокирующий Таланты ошейник.
- Не давит?
- Нет,- ответила Алиса.
- Замечательно.
В руке Элка появилась миниатюрная отвертка. Он поковырял ею ошейник, подцепил и снял крышку, обнажив металлическую основу, покрытую едва различимыми деталями и дорожками. После чего он сменил отвертку на причудливый прибор, похожий на рукоять пистолета. Вместо ствола у него был «паучок», забавно шевеливший тонкими гибкими лапками. От рукояти к стоявшему на полке устройству, похожему на осциллограф, тянулся пучок проводов.