И снова Сан Саныч вынужден был с ним согласиться. Пока Тим возился с тростником, он набил свой мешок, а оставшееся спрятал в тайнике.
- Готов?- спросил его Тим.
Механик тоскливо окинул взглядом оазис и кивнул.
- Тогда пошли…
Возвращались по знакомому Тиму маршруту, поэтому ничего нового Большаков не увидел. Большой летательный аппарат, наконец, полностью догорел и перестал дымить. Тело пилота второго транспортного средства до сих пор не исчезло, возможно, время не подошло. А может, в Отстойнике были отличные от Полигона правила и законы. Мелькнула мысль похоронить незнакомца по-человечески, но Тим оставил эту идею. Во-первых, в камне могилу не вырыть. А сами камни были слишком большими, чтобы ими присыпать тело. Во-вторых, пользуясь заминкой, Сан Саныч взялся за старое – начал снимать с машины запчасти, невзирая на то, что свободного места в его мешке не осталось. Пришлось силой уводить его от места аварии.
Вот и долина. Глядя на нее, с тоской вспоминался благодатный оазис, так и подмывало вернуться обратно, в тень, к воде. Но нет, нужно было идти вперед.
Очень скоро Тим пожалел о том, что решил отправиться в путь днем. Солнце припекало так, что даже костюм не особо помогал. Каково было Сан Санычу терпеть эту жару? Механик постоянно отставал, отягощенный неподъемным мешком, но упрямо пер его на себе – то ли из принципа, то ли по причине природной жадности. Время от времени появлялись мараканы. Большаков был начеку, заметив «суслоника», тут же выпускал в него стрелу. Попадал или нет, он не заморачивался тем, чтобы забрать снаряд – через пять минут стрела сама возвращалась в колчан. Сан Саныча этот факт, по сути чудо, ничуть не удивлял – то ли он слишком устал, то ли уже привык к экстраординарному. Скорее, первое, так как уже через час пути Тим стал замечать, как механик время от времени доставал из мешка ту или иную железяку и с печальным выражением лица бросал ее на землю.
Еще один знакомый обитатель долины – крузалия – встречался реже, чем мараканы. Оказывается, они тоже не особо жаловали палящее солнце и предпочитали прятаться под песком. Появлялись они лишь при приближении путников, вытягивая то ли стволы, то ли шеи из укрытия. Должно быть, они ощущали вибрацию почвы под ногами и показывались в надежде полакомиться свежим соком, который наполнял тела беспечных прохожих.
А потом появились и недавние обидчики Сан Саныча. Они, на самом деле, очень походили на крабов, да и назывались соответственно:
Песчаный краб
Обитатель Пустынных Земель в Отстойнике 24
Хищное животное
От обычных крабов эти отличались разве что размером – они были огромны. Не удивительно, что Сан Саныч бежал от них так, что пятки сверкали. Трудно устоять на месте, когда на тебя прет бронированное чудовище размером с малолитражку, клацая при этом клешнями, способными перерубить высоковольтный кабель. Одного из них Тимофей заметил заблаговременно, но принял его панцирь за камень. Другой выбрался из-под песка и, ловко перебирая лапами, бросился в атаку.
Большаков держал лук наготове, поэтому выстрелил сразу же, с расстояния в полсотни метров. Стрела звонко клацнула по панцирю и отлетела в сторону. Мужества Сан Саныча хватило лишь на этот выстрел. Поняв, что дела плохи, он бросился наутек. Сначала упрямо тащил на себе мешок с добром, потом бросил и его. Тим же остался стоять на месте. Хотя бы потому, что все равно не успел бы убежать – передвигались песчаные крабы довольно быстро. Но и тратить еще одну стрелу тоже не стал. Когда краб приблизился к нему вплотную и готов был атаковать, Большаков достал Большой Бум и выстрелил противнику в уродливую морду. От головы, как таковой, ничего не осталось. Краба повело в сторону, он сделал несколько шагов на подламывающихся лапах и рухнул на песок. Второго испугал то ли раскатистый звук выстрела, то ли участь сородича. Изменив прежние намерения, он развернулся и шустро побежал прочь.
- Хорошая пукалка,- с завистью отметил вернувшийся Сан Саныч. Свой баул он при этом не забыл…
А еще через час они увидели людей.
Их было двое - мужчина и женщина. Вернее, парень и девушка. Они брели налегке и на последнем издыхании, едва передвигая ноги.
- Эй!- закричал Тим, замахал руками, чтобы привлечь внимание.
- Напрасно,- поморщился Сан Саныч.- У нас самим воды негусто, а ты еще этих дармоедов кличешь.
Зря он переживал, Тима все равно не услышали – далеко было, да в ветер дул встречный.
- Это кто-то из наших?- спросил Большаков, потом сообразил, что «наших» Сан Саныч не знал, так как не жил в последнем лагере. Но Тимофею девушка показалась знакомой. Она была похожа на Лидию. Хотя… издалека точно не разглядеть.