А кто тогда этот парень? Уж не старый ли знакомый, Эдик? Вот уж с кем ему не хотелось бы встречаться. Сан Санычу он начистил морду, а Эдика, наверное, убил бы. Но Лидия… Ее было жалко.
Он направился следом. Шел чуть быстрее, чем прежде, но на бег не переходил. Учитывая разницу в скорости, он надеялся очень скоро догнать утомленную парочку. А может, ветер переменится, и удастся докричаться.
Однако случилось непредвиденное. Откуда-то со стороны скал, ограждавших долину с запада, появилась машина. В отличие от тех, что остались далеко позади, эта ехала по земле и была похожа на обычный пикап. Ну, разве что подвергшийся тюнингу, отвечавшему местным реалиям. Автомобиль был защищен шипами и решетками, а морду украшал массивный, как у паровоза, отбойник. В кузове сидело три человека. По причине расстояния и поднятой в воздух пыли, Тим так и не смог их толком рассмотреть, но на первый взгляд они показались ему какими-то дикарями. Этому способствовали и похожие на «ирокезы» прически, и незамысловатые доспехи, защищавшие их тела, и копья в руках.
Автомобиль целеустремленно направился к замершей посреди долины парочке. А те явно не знали радоваться его появлению или начинать паниковать. Пикап поравнялся с путниками, завязалась беседа. Потом местные неожиданно схватили девушку и потащили ее в кузов пикапа. Ее спутник даже не попытался ей помочь, сразу же побежал прочь, и останавливать его никто не стал. Когда девушка оказалась в кузове, автомобиль резко тронулся и последовал за беглецом. Поравнявшись с ним, он не остановился. Один из дикарей набросил на парня петлю, после чего пикап рванул в сторону, и неудавшегося беглеца потащило следом по песку.
Тим и Сан Саныч ничем не могли помочь попавшей в беду парочке. Уж слишком далеко было до них. Тим поднял лук, прицелился, но, поняв, что стрела тупо не долетит, опустил оружие к вящему облегчению механика. Когда автомобиль скрылся за дюной, Большаков обернулся к Сан Санычу и спросил:
- Ты все еще хочешь к людям?
Глава 3
- Кто это был?
Так и не дождавшись ответа на первый вопрос, Тим задал следующий.
- Не знаю,- пожал плечами Сан Саныч.- Дикари какие-то. С копьями, но зато на крутой тачке.
- Вообще-то я имел в виду тех, кого схватили эти дикари. Это были наши?
- Если под словом «наши» ты имеешь в виду тех, с кем попал на Полигон, то ничего не могу сказать,- философски заметил механик.- Я, кроме тебя, никого не видел… Да и далеко они были, не разглядел.
Тимофею все еще казалось, что девушкой была именно Лидия. И она попала в беду. Снова. Правда, на этот раз он ничем не мог ей помочь. Ее увезли на машине. Куда?
- Идем.
Когда они добрались до того самого места, где короткое время стоял автомобиль, Большаков осмотрелся, но ничего не нашел. После чего молча зашагал по следам, оставленным колесами.
- Мне понятен ход твоих мыслей,- заговорил с трудом поспешавший за ним Сан Саныч.- Там, куда уехала эта тачка, живут люди. Но ты точно уверен в том, что нам стоит с ними связываться? Мне кажется, это не самая подходящая компания.
С последним утверждением Тимофей готов был согласиться. Девушку схватили явно не для того, чтобы показать ей местные достопримечательности. Да и парня не пощадили. Много ли его доедет до места назначения? Рассудок подсказывал, что от таких людей лучше держаться подальше, но ноги продолжали идти по следам…
Заряда бодрости получившему короткую передышку механику хватило на пять минут, после чего он снова начал отставать. Он шел медленно, волоча ноги, постоянно вытирал мокрое от пота лицо рукой и часто прикладывался к баклажке.
- Побереги воду, Сан Саныч!- попенял ему Тим, не оборачиваясь.- Когда еще до источника доберемся?
Сам он пил экономно, не больше глотка в полчаса, а то и просто смачивал губы. Впрочем, ему, облаченному в специальный костюм, легче было переносить жару. Но легче – не значит легко. Больше всего страдала незащищенная голова. Лицо загорело и обветрилось, кожу стягивало, что обычно означало ожог.
Каково было механику, наряд которого совершенно не располагал к прогулкам под палящим солнцем?
А еще он заметил, как ноша Сан Саныча становилась все меньше и легче. Все добро, нажитое непосильным трудом, было пожертвовано пустыне. Он бы мешок свой выкинул, если бы не запас воды.
- Все хотел спросить,- пыхтя, окликнул вырвавшегося вперед Тима Сан Саныч.- Что это у тебя за звездочка над головой?
- Звездочка?- от неожиданности Большаков остановился и принялся шарить рукой в поисках постороннего предмета. Ничего не нашел.