Во время ужина, получая свою пайку, Тим, хоть и запоздало, поинтересовался у Варвары самочувствием Егора.
- Ему лучше,- сдержанно ответила женщина.- Через пару дней встанет на ноги.
- Дай бог!
А после приема пищи к Тиму подошел Андрей, где-то пропадавший всю вторую половину дня:
- Отправляемся на рассвете, не проспи.
- Я с вами!- напомнил все еще жующий за столом добавку Сан Саныч. Он набрался смелости и сходил-таки к Тору. Заодно намекнул на то, что для машин нужны кое-какие запчасти, иначе даже его золотые руки очень скоро станут бессильны. Тор не стал возражать и даже пообещал выделить средства для покупки необходимого.
- Куда же мы без тебя,- наигранно серьезно ответил Андрей.
- Тогда до завтра…
Выезжали, как и предупреждал Андрей, с первыми лучами солнца пока не стало совсем жарко. Взяли пикап, которым позавчера управлял Ильич – Сан Саныч как раз его вчера подшаманил, как мог, но никакой гарантии не давал, ссылаясь на изношенность агрегатов.
- До Развилки отсюда километров двадцать будет,- сказал Андрей.
- Это хорошо. Если что, назад можно и пешком дойти.
- Это вряд ли.
- Настолько все хреново, да?- сморщился механик.- У-у… Куда я попал…
- Так сиди за забором! Тебя же никто насильно с собой не тащит?
В какой-то момент Сан Саныч задумался, но потом все же набрался мужества и полез в кабину рядом с водителем, бросив свой рюкзак себе под ноги.
- Понаблюдаю за приборами.
На самом деле ему не хотелось трястись в кузове, вот и нашел причину.
Впрочем, никто возражать не стал. Андрей и Тим разместились в кузове, а за руль сел Принцип – он сегодня был за водителя.
Пока солнце не вошло в зенит, Андрей откинул тент, так что ехали с ветерком. Большаков с любопытством глазел по сторонам, знакомясь с Отстойником. Местность была однообразная: песок, барханы, редкие скалы. Дороги, как таковой, не существовало, но определенные ориентиры все же имелись. Таковыми Тим посчитал встречавшиеся время от времени пирамидки из камней, на которые правил машину Принцип. Из-за этого машина ехала не по прямой, а ломаной линией. Почему именно так, учитывая, что препятствий в пустыне было немного? Вопрос. С растительностью в пустыне была беда, но все же кое-какая зелень имелась. Хотя… и не зелень вовсе, а почти голые, обсыпанные серебристым «пухом» ветки колючего кустарника, росшего преимущественно в тени скал. Из живности попадались мараканы, какие-то то ли птицы, то ли хрен знает что, названия которых Тим не успевал рисовать, так как они, завидев машину и взмахнув короткими крылышками, ловко ныряли в песок или, забавно виляя мясистым хвостиком, прятались среди камней.
- Это самисы,- лениво пояснил Андрей.- У них мясо вкусное, особенно хвостики. Настоящий деликатес. Правда, кусаются, заразы, больно. И зубки у них ядовитые.
Встретились им и марги. Они на самом деле чем-то походили на шакалов, но довольно крупных, размером с взрослого волка. Эти держались небольшими группками и провожали машину внимательными взглядами покупателей, выбирающих на рынке кусок свежего мяса.
Самыми глупыми или агрессивными из всех обитателей пустыни оказались некросы. Один такой нарисовался прямо перед машиной. Он тупо вылез из песка и, размахивая ржавым тесаком, бросился в атаку. Принцип не стал притормаживать, напротив, поддал газку и снес придурка укрепленным бампером. Послышался звук удара, потом хруст сухих костей под колесами и… все на этом.
Примерно через полчаса езды Тим начал подумывать о том, что пора бы уже и Развилке появиться на горизонте, когда послышался крик Принципа:
- Шленги!
Тим как раз разглядывал странную на вид скалу, испещренную мелкими дырами, как будто ее черви погрызли или кислота изъела, поэтому не заметил появления опасности. Это были три машины: вместительный пикап и два новых транспортных средства, похожих на багги. Они представляли собой грубо смонтированную армированную раму, открытый двигатель, место для водителя и небольшую площадку в кормовой части, на которой можно было перевозить как грузы, так и пассажиров. Довольно странная конструкция, но, тем не менее, вполне ходовая и даже резвая. Первым с места сорвался пикап, дежуривший на вершине бархана. Принцип его тоже заметил лишь тогда, когда машина обогнула изъеденную скалу. Встреча это не была случайной: шленги устроили засаду на подъезде к Развилке, и как только появилась добыча, их пикап сорвался с места, подняв настоящую волну песка. А багги появились лишь тогда, когда началась погоня, взяв пикап поселенцев в «коробочку».