Прогулка в город все расставила по своим местам. Большаков понятия не имел о том, что ждет его на следующем Уровне, но и в Отстойнике он не хотел задерживаться. Это место, к которому, как нельзя кстати, подходило изречение: покой нам только снится. А еще здесь было слишком жарко – даже костюм помогал лишь отчасти. Возвращаясь в поселение Тора, он принял окончательное решение: двигаться дальше. А для этого ему нужны были деньги. Много денег. Тим понятия не имел, кто такой Малер, и сколько стоит его голова, но с чего-то надо было начинать. А задание Тора давало шанс в кратчайший период решить хотя бы часть финансовых проблем. Поэтому он не видел смысла тянуть кота за хвост.
- Готов. Когда идем?
- Завтра, если ты не против.
- Завтра, значит, завтра…
Помимо собственных планов, была еще одна тема, над которой Тим размышлял и на обратном пути, и вечером, когда ложился спать. Алиса. Образ отчаянной девчонки не давал ему покоя. Таких, как она, было немного. А может, и вовсе не было никого, кроме нее. А еще он думал о том, каковы ЕЕ планы на будущее? Неужели она решит остаться в Отстойнике? Вряд ли. Она принадлежала к той немногочисленной группе людей, для которых целого мира мало. Что уж говорить о небольшой, занесенной песком локации. По крайней мере, Тиму так казалось. И это было еще одной причиной, по которой Большакову следовало поторопиться. Ему не хотелось, чтобы эта девчонка снова утерла ему нос. Гораздо лучше было бы с ней договориться и действовать сообща. Предел мечтаний. Но, во-первых, теперь уже слишком поздно об этом думать. Не возвращаться же в Развилку? И там ли она еще? Во-вторых, не факт, что она согласилась бы разделить компанию Тима. Было у Большакова чувство, что на таких, как он, такие, как она, смотрят свысока. В-третьих, у нее уже был компаньон – Маркиз, не самый приятный в общении человек. Тимофей терпеть таких не мог. И уж точно не смог бы с ним ужиться, тем более, рядом с этой красоткой. Скорее рано, чем поздно, это привело бы к схватке двух самцов на потеху смазливой девчонке.
С этими мыслями Тим и заснул…
Разбудил его Андрей, еще затемно. Проснулся и похрапывавший Сан Саныч.
- Удачи!- сонно пожелал он, переворачиваясь на другой бок.
- А ты разве не с нами?
- Не, у меня сегодня полно работы,- поспешил отбрехаться механик.
Тим уже неплохо изучил своего приятеля, поэтому был уверен в том, что тот откажется. Сан Саныч дорожил своей шкуркой и не рисковал ею без крайней на то необходимости. А спросил лишь для того, чтобы подколоть трусишку. Теперь тот не уснет до тех пор, пока Тим и его сопровождающие не покинут поселок.
Вместе с Тимом в дорогу отправлялись Андрей и Тор. Сборы были не долгими. Перекусили – Варя встала пораньше, чтобы приготовить им завтрак. Забросили в машину кофр с винтовкой, сели сами. За руль отправился Андрей, а двое других разместились в кузове.
- Далеко ехать?- спросил Тимофей.
- Порядком. Поэтому и выезжаем по темноте, чтобы не жариться под солнцем.
Выдвигались с включенными фарами, а потом еще полдороги двигались с включенным светом. И все равно не успели до восхода светила. Судя по его положению, ехали в противоположную от Развилки сторону. Но пейзаж практически не отличался от всего виденного в Отстойнике: песок, скалы, редкая растительность. Временами встречались представители местной фауны. То маракан метнется из-под колес, то растревоженный самис поспешит убраться в темноту. Пару раз натыкались на маргов, и те преследовали машину какое-то время. А однажды с неба упал некрос и неудачно вылез прямо под колеса пикапа. Андрей переехал его, не сбавляя скорости. К счастью, с охотниками за головами они не повстречались. Еще и по этой причине они выехали затемно – шленги старались не высовываться из своих поселений, пока не встанет солнце.
Когда же оно взошло, машина двигалась, рыская из стороны в сторону, объезжая препятствия, еще с час, пока не стало совсем жарко. А потом пикап остановился и, такое впечатление, будто никуда и не уезжали. Те же скалы, песок и раскаленное солнце над головой.
Тим выпрыгнул из кузова, поприседал, разминая затекшие ноги, завертел головой, осматриваясь.
- Здесь Он и обитает?
- Не совсем, за во-о-он теми скалами и еще дальше на запад,- ответил Тор, почему-то очень тихо, тише ветра и шелеста кочующего по пустыне песка.