- Мы не можем подъехать ближе,- точно так же, вполголоса добавил подошедший Андрей.- У Малера отменный слух. Если он нас услышит, вся охота пойдет насмарку.
- Он спрячется, и не вылезет, пока мы не уедем,- поддержал его Тор.- Или, что скорее всего, ОН начнет на нас охоту, и тогда нам несдобровать.
- Как он, хотя бы, выглядит?- Тим решил не отставать от остальных и понизил голос до минимума.
- Увидишь – узнаешь,- усмехнулся Андрей.- Только не наделай в штаны от первых впечатлений.
- Здесь по близости нет ни одного живого существа, кроме него,- продолжил тему Тор.- Малер всех сожрал, а другие чувствуют опасность и обходят эту впадину десятой дорогой.
Тим обогнул машину, и перед ним открылся совсем другой вид. Да, это, на самом деле, была какая-то пологая впадина, и пикап остановился на самом ее краю. Дальше вниз шли торчащие и местами оплавленные скалы и бугрящиеся дюны, мешающие разглядеть то, что находилось в эпицентре впадины. Если бы это был настоящий мир, Тимофей предположил бы, что когда-то здесь упал метеорит. А так как эта локация была плодом воображения и делом рук Доброжелателя, то причина появления впадины могла быть какой угодно.
И меньше всего хотелось думать о том, что ее создателем был сам Малер.
- Мы не станем подходить к месту его обитания слишком близко, но все равно старайся не шуметь,- предупредил Тор. После чего махнул рукой и пошел первым.
Кофр с винтовкой пришлось тащить Большакову. Следом за ним двигался Андрей. Шли не спеша и тихо, обходя россыпи камней, огибая скалы и холмы из песка. Местами, чтобы сократить путь, приходилось протискиваться через трещины в горной породе. И чем дальше шли, тем громче становились порождаемые ими звуки. Наверное, благодаря царившей во впадине акустике.
- Слушай и запоминай,- шепотом заговорил Тор, чуть ли не в самое ухо Тима.- Малер практически неуязвим – сам увидишь. Сплошная броня. Есть только одно место, вот здесь, на спине, чуть ниже шеи. Проблема раз заключается в том, что оно прикрыто мощной пластиной – такую даже кумулятивным снарядом не прожечь. Так что не трать патрон понапрасну. Тебе нужно дождаться, когда Малер приподнимет пластину и откроет уязвимое место. Когда он это делает, мне до конца не понятно. Однако изредка такое случается. Правда, есть проблема номер два: он то ли видит угрозу, даже сквозь камень, то ли чувствует ее. Поэтому никогда не поворачивается к противнику спиной. Но это уже наша забота,- при этом Тор взглянул на Андрея, и тот кивнул.- Твоя же – притаиться и не выдавать своего присутствия до того момента, когда откроется уязвимое место. И помни – у тебя будет только один шанс. Если промахнешься… В общем, сам понимаешь. Можешь, конечно, попытаться удрать. Главное – выбраться из впадины, потом он тебя преследовать не станет. Но успеешь ли? Сомневаюсь.
Дальше они шли молча, пока не добрались до окончательно преградившей им путь скалы. На нее можно было забраться, что и объяснил Тор жестами. Потом все же заговорил, но так, что шевелились только его губы, и Тиму приходилось больше догадываться, о чем он говорит, нежели полагаться на слух:
- Лезь на скалу, выбирай место за камнями и жди.
Прикинув, что забраться наверх с кофром не получится, он опустил его на песок, открыл, достал винтовку и приготовил ее к бою. При каждом порождаемом звуке – а совсем тихо сделать это не получилось,- Андрей морщился, как от зубной боли, но Тор выглядел спокойным.
Знать бы, чего ему это стоило?
Забросив винтовку за спину, Тимофей начал карабкаться наверх, используя выступы и трещины в камне. Краем глаза он заметил, как его спутники пошли вдоль скалы на север, пока не скрылись из виду за завалами.
Теперь он мог полагаться только на себя самого.
Добравшись до площадки, он не стал вставать, а распластался на ровной поверхности и пополз к противоположному краю. Как и обещал Тор, там имелось вполне подходящее укрытие в виде камней различной величины. За ними и залег Большаков. Очень хотелось приподняться, чтобы осмотреться, но он поборол это желание. Мало ли? Вместо этого он переместился в сторону и заглянул в зазор между камнями.
Наверное, его предположение касательно метеорита было недалеко от истины. По крайней мере, середина впадины выглядела именно так, как должен выглядеть эпицентр падения космического тела. Тимофей оглянулся. Отсюда впадина не казалась такой уж пологой, как со стороны внешнего контура. Далекий край воронки находился на приличной высоте. Да и сама впадина была не менее пяти километров в диаметре. Эпицентр представлял собой почти ровную песчаную площадку, не захламленную камнями. Где здесь можно было спрятаться, Тим понятия не имел. Как и не видел ни одного живого существа, не говоря уже о приснопамятном Малере.