Но Тора было жаль.
Тимофей приник к окуляру, прицелился в голову гиганта. Она была такой большой, что даже с тысячи метров не промахнуться. И тут, как будто учуяв его замысел, Тор заорал:
- Не стреляй, слышишь? Не стреляй!!
Тим замер.
Неужели Тор решил пожертвовать собой, лишь бы сдох этот монстр? А что если он и после этого не поднимет щиток?
Поле, удерживавшее кольцо из камней, исчезло, камни упали на землю. Однако Тор так и остался висеть в воздухе. Мало того, непреодолимой силой его начало притягивать к Малеру. Медленно, словно неохотно, но его тело поплыло к гиганту. Тор пытался сопротивляться, рычал, барахтался… и неумолимо приближался к монстру.
А Тим терзался в сомнениях, прекрасно понимая, что еще немного, и старик умрет. Как? Разве так уж это важно? И как он, Тимофей, будет после это жить, зная, что – возможно – мог бы спасти человека, но не сделал этого ради призрачной цели?
А может, ошибался Тор? Может, не было под щитком никакой уязвимой точки?
Снова краем глаза Тим засек движение слева. Это был Андрей. Скрываясь за камнями, тот добрался до эпицентра, оказавшись метрах в тридцати от Малера. Не мешкая, он вцепился в огромную каменную глыбу, тужась, оторвал ее от земли. Тим видел, как натянулись жилы, видел его испытывающее неимоверные перегрузки лицо и, казалось, слышал рвавшийся из его глотки рев. Потом был толчок, и массивный камень полетел в сторону Малера, как снаряд, выпущенный из требушета, только почти по прямой. Он ударил гигант в бок, зацепив левую лапу. Малер пошатнулся, но устоял на ногах. Правда, концентрацию все же потерял, и Тор рухнул на землю.
Словно кошка, он успел сгруппироваться в воздухе и приземлиться на четыре конечности, избежав ушибов. Сразу после этого он подскочил на ноги и бросился бежать. Да, похоже, его Энергия была на нуле, и оставалось рассчитывать исключительно на силы, дарованные природой. Параллельно ему бежал и Андрей. Ребята рвались вверх по склону воронки, как будто верили в то, что им удастся удрать от Малера.
Не тут-то было. Гигант активировал очередной Талант, о чем окружающий мир оповестила вспышка изнутри, вырвавшаяся наружу через зазоры между пластинами брони. Гадать о том, что это означает и к чему приведет, пришлось недолго. Тим заметил, как завибрировали камешки на земле – сначала мелкие, потом все крупнее. Затем, продолжая дрожать, они медленно, но набирая скорость, поползли со всех сторон к Малеру. Сперва это затронуло весь мусор вблизи гиганта, но очень быстро воздействие распространилось и на более отдаленные предметы. Сейчас монстр напоминал то ли огромный магнит, то ли пылесос, притягивавший к себе все, что не имело крепкой привязки к земле. Крошки двигались быстрее, камни размером с кулак, медленнее. Но даже увесистые глыбы приходили в движение и, лениво, со скрежетом, ползли и перекатывались к центру притяжения. Правда, достичь его они никак не могли, поскольку распадались в пыль метрах в трех от Малера. Тим видел, как неповоротливый валун подобрался к монстру и, взрогнув, развалился на сотню более мелких осколков, те, в свою очередь, подпрыгнули, и рассыпались на тысячи совсем уж крошечных камешков, а потом от них осталось одно лишь воспоминание.
Грохот в эпицентре стоял такой, будто вовсю работала камнедробильная машина. По сути это она и была. Невидимое глазу поле вокруг Малера охотно и без проблем «переваривало» все, что с ним соприкасалось. И одновременно с этим продолжало притягивать все более отдаленные предметы. Не миновала сия участь и удиравших людей. Как ни старались они убежать, но не вышло. Тим видел, как они, заскользили на месте, притягиваемые неведомой силой. Со стороны это могло бы выглядеть забавно, если бы не было так ужасно. Первым сорвался Тор, пролетел пару метров и напоролся на торчавший из земли камень. Его ударило боком, развернуло, и он полетел дальше вниз по склону. Снова препятствие на пути, очередной удар и опять вниз…
Андрея вначале тоже потянуло к эпицентру, и он тоже налетел на камень, но ухитрился схватиться за него обеими руками. Притяжение было настолько сильно, что его приподняло в воздух. Так он и завис ногами вперед, в то время как пальцы продолжали цепляться за спасительный камень. Он морщился, он кряхтел, пальцы соскальзывали, но Андрей продолжал бороться с притяжением…
Повезло и Тору: налетев на очередное препятствие, он лег так удачно, что теперь его можно было сорвать разве что вместе с каменной глыбой. Но она была частью монолита, слагавшего склон воронки, и сдвинуть ее с места было непросто.
Тем не менее, Малер старался. Тим видел, как все ярче становятся прожилки между пластинами. В какой-то момент от него повалил то ли пар, то ли дым. И вот случилось то, чего так долго ожидал Большаков: щиток на загривке чудовища начал приподниматься. То ли это была своеобразная система охлаждения, то ли таким образом гигант мобилизовал недостающие силы, то ли еще что, но это работало.