Ну, и напоследок появился еще один механический зверь. Вернее, птица. Сверкая никелированными крыльями, на край контейнера приземлился пернатый хищник. Оружием этой птички были когти и клюв, а еще остро отточенные перья, которыми можно было срезать все, что опрометчиво выступает над плоской поверхностью.
Так вот почему этого человека называли Царем Зверей! Он, на самом деле, повелевал зверями, только не настоящими, а механическими. Хотя…
С заметным запозданием появился еще один зверек, на этот раз самый настоящий, пушистый и, наверняка, теплокровный. Заметая следы пышным черным хвостом, из-за камней выбежал какой-то хорек, похожий то ли на ласку, то ли на норку, но не встал в позу, как металлические звери, и не бросился к Царю Зверей. Он подбежал к ногам девушки… исчез, а мгновение спустя появился у нее на плече, обвив хвостом ее шею.
И было в этом существе что-то знакомое, почти родное. Такое впечатление, будто Тим видел его однажды…
Ну, конечно, же! Это же тот самый хорек, который таскал на спине идентификатор, и которого приручила Наташа. Или очень похожий на него. А…
Тим завороженно перевел взгляд с грызуна на лицо девушки с ирокезом, прищурился, вглядываясь в черты, выпучил глаза и, дрогнувшим голосом спросил:
- Наташа?!
Девушка едва заметно улыбнулась и тихо сказала:
- Узнал все-таки…
Глава 8
Теперь ее звали Юната. То ли ник перекликался с ее именем, то ли имелось в виду что-то другое. Так или иначе, но это была та самая Наталья, хотя и сильно изменившаяся с того момента, когда они виделись в последний раз. Тиму очень хотелось с ней поговорить, расспросить о том о сем, но ситуация не располагала. Да и девушка, поборов первый порыв, подняла свое оружие, хотя и направила его не на Тимофея, а в сторону Андрея.
- Ну, так что, как будем делить хабар – по праву сильного или, все же, по справедливости?- спросил Царь Зверей, обращаясь к Тору.- Ты же знаешь, на что способны эти крошки.
Наверное, Тор на самом деле знал об этом не понаслышке. Поэтому и задумался, словно существовали и другие варианты.
- Ты же знаешь, как нам нужен этот груз,- Тор попытался надавить на жалость.- Часть из него мне придется отдать Безумным Братьям в качестве долга. Иначе, сам понимаешь, чем все это закончится.
- Это твои проблемы,- проскрипел Царь.- К тому же ты первым начал качать права, за что тоже придется заплатить.
- Твои условия?- вздохнул Тор.
- А ты упрямый!- усмехнулся Царь Зверей.- Вообще-то я мог бы забрать все, а вас прикопать прямо здесь. Но, ты не поверишь, у меня тоже есть сердце. И разум. Первое советует проявить милосердие, второй предлагает поделиться. По справедливости.
- И насколько щедро выглядит твоя справедливость?- поморщился Тор, не ожидая ничего хорошего.
Царь задумался.
- Я позволю тебе забрать столько, сколько пометится в кузов твоего автомобиля.
Тор был приятно удивлен:
- Договорились.
- Только без фанатизма!- строго предупредил оппонент.
- Разумеется!- заверил его Тор и обратился к своим: - Андрей, сгоняй за машиной, а я пока отберу самое необходимое. Что касается тебя, Тим…- он покосился на девушку.- Тебе будет чем заняться, пока подъедет машина.
Звери разошлись в стороны. Ягуар прилег на песок, подставив спинку солнышку, динозавр принялся пинать стальной лапой кусок камня, как будто сам с собой играл в футбол, а птица поднялась в небо и стала нарезать круги над воронкой.
Наташа убрала оружие и сама подошла к Тимофею.
- Ну, здравствуй… Я рада, что именно тебе удалось выбраться оттуда,- она имела в виду Полигон.- Кто-то еще получил идентификатор?
- Да,- кивнул Тим.- Эдик, Лида, еще двое, но ты их не знаешь.
- Эдик, Лида… Вот бы не подумала! А этот… Кирилл…
- Ему не повезло,- не стал вдаваться в подробности Тим.
- Ты ведь знаешь, что те, кто умер там…
- Да, они получили второй и последний шанс с усеченными возможностями и правами… А с тобой что случилось? Что за пластина на голове? И как ты попала в компанию к этому?- Большаков кивнул на Царя Зверей, который присел на камень рядом с ягуаром и нежно гладил его между ушей. При этом механический зверь урчал как самая настоящая кошка.
- Элк спас меня.
- Элк?
- Царь Зверей. Элком его зовут друзья. Правда, друзей у него, как я успела понять, немного… На меня напали мертвецы, когда я брела по пустыне. Элк называет их некросами. Один из них ударил меня по голове дубиной. Мне повезло дважды. Во-первых, неподалеку от того места оказался Элк со своими питомцами. Но он бы прошел мимо, если бы его не позвал Пушистик. Это, во-вторых.