- А Пушистик…- Тим взглянул на хорька, который продолжал сидеть на плече у девушки и внимательно смотрел на Большакова.
- Да, это моя лапочка,- нежно улыбнулась девушка и погладила зверька по переносице.
- Он-то откуда здесь взялся?
- Прыгнул за мной в Портал. Вернее, вместе со мной. Вообще-то такое не возможно – Элк так говорит,- но, наверное, Система посчитала нас одним целым, так как он успел примоститься на моем плече… Вот… Элк справился с некросами, а меня отнес в свой дом. Сам он не говорит, но я уверена – без его помощи я бы не выжила. Череп был проломлен. Это он наложил пластину, а потом… Я не знаю, что он сделал, но уже через пару дней я была на ногах. Я ему очень благодарна. Как и тебе.
- А я-то тут при чем?- удивился Тим.
- Ты мог меня выдать, но позволил уйти через Портал, несмотря на то, что я…- Она смущенно отвела глаза.- Я поступила, как последняя стерва, но… В общем, я не горжусь тем, как я себя повела, но если бы все повторилось, я бы сделала то же самое. Извини.
- Не за что. Не ты первая, не ты последняя.
- А сам-то ты как выбрался?- спросила Наташа.
- Чудом. Буквально. А в общем, долго рассказывать…
Как раз подкатил пикап, и Тор, не теряя времени даром, начал закидывать в кузов то, что успел подобрать к этому времени. Тим затруднялся сказать, что находилось в коробках и контейнерах, но не сомневался в том, что Тор сделал правильный выбор.
- Что ты теперь собираешься делать?- спросил он Наташу.- Нет желания покинуть Отстойник?
- Не знаю. Пока Элк рядом, я чувствую себя в безопасности. Так стоит ли искать чего-то лучшего?
- Дело твое,- не стал спорить Тимофей.- Извини, мне нужно им помочь…
- Они и без тебя справятся.- Царь Зверей подошел беззвучно, Тим вздрогнул от неожиданности.- А вы, значит, знакомы?
- Да, этот тот самый Тимофей, о котором я тебе рассказывала,- горячо заговорила девушка, совсем не так, как только что общалась с Тимом. Похоже, к этому человеку ее влекла не только тривиальная благодарность за спасение.
- Тот самый?- прищурился Царь.- А ты – парень не промах. Из молодых да ранних, но уже успел стать Легендой. Более того, теперь твое имя будет занесено в анналы Отстойника 24, как ТОГО САМОГО Призрачного Стрелка, который убил Малера. Если так дальше пойдет, очень скоро ты подомнешь под себя этот убогий мирок. Или я ошибаюсь?- он продолжал ухмыляться и щурится, но Тимофей заметил, как напряженно он ожидает ответа.
- Я не собираюсь здесь оставаться,- не стал его разочаровывать Большаков.- Как только накоплю необходимую сумму, тут же покину Отстойник. Я и на Малера-то пошел только потому, что нужны были деньги.
- Вот как…- выражение лица Царя стало строгим, при этом он посмотрел на Тора, невозмутимо таскавшего к машине все, что попадалось под руку. Андрей аккуратно складывал груз в кузов.- Значит, он тебе не сказал…
- Что?- насторожился Тимофей.
- То, что никакие деньги тебе не нужны.
- То есть?
- Существует несколько способов покинуть Отстойник. Один из них, да, собрать миллион Платежных Единиц. Но есть и другие. Например, оказать неоценимую услугу Колонистам. Это будет непросто, пожалуй, не легче, чем убить Малера, но вполне возможно. А тебе так и вовсе не нужно было ничего делать. Ты ведь, если я не ошибаюсь, попал в Отстойник Легендой?
- Да.
- А Легенда имеет право покинуть Уровень без предварительных условий.
- Это значит…- Теперь и Тим уставился на Тора, а тот, словно чувствовал что-то, всячески избегал его взгляда.
- Ты можешь убраться отсюда в любое удобное для тебя время,- вкрадчиво произнес Царь Зверей.- Но Тора можно понять. Ему нужен был этот груз, и он нашел способ его получить… Кстати, что он пообещал тебе за помощь?
- Какую-нибудь вещь из контейнера на мое усмотрение,- пробормотал Большаков продолжая сверлить взглядом Тора и переваривать полученную информацию. Выходит, напрасно Тим рисковал, охотясь на Малера? И вообще… Он поверил Тору, а тот его использовал.
- А вот, кстати, и подходящий для тебя подарок…- Царь Зверей направился к контейнеру и взял с полки небольшую коробочку.- Пока эти охламоны не растащили все ценное.
- Что это?- все еще находясь в смятении чувств, спросил Тим, когда в его руки легла коробка.
- Вещь стоящая, уж ты поверь мне, как специалисту.
Тиму не сразу удалось открыть коробку, похожую на высокий ланч бокс. А когда это произошло, он, не скрывая удивления, уставился на пупырчатый теннисный мячик, разделенный явными трещинками на сектора. Во всяком случае, выглядел подарок именно как мячик. Правда, когда Тим взял его в руку, тот оказался далеко не мягким и прилично тяжелым.