- Мне нравится то, что ты задумал, но… я решил покинуть Отстойник. Остаться здесь, значит, остановиться. В движении жизнь, ты ведь сам об этом только что говорил. Только вперед!
Кокор кивнул:
- Я тебя понимаю, поэтому не стану настаивать. Поступай, как знаешь! А в знак моего расположения я предлагаю тебе добраться до поселения колонистов вместе с грузом, который завтра отправляется в путь. Места у нас неспокойные, а караван хорошо охраняется. Да и на колесах до места доберешься гораздо быстрее, чем пешком.
- Не имею ничего против,- согласился Тимофей…
…и увидел… Лидию.
По крайней мере, ему показалось, что это она и была. Девушка, небольшого роста, рыжая. Она только что вышла из шахты вместе с другими невольниками. Ее лицо скрывала маска, отдаленно похожая на респиратор, но Тим был почти уверен, что это именно она.
- У меня есть одна просьба,- быстро заговорил он, провожая взглядом девушку, которую сопровождали охранники.
Судя по выражению лица Кокора, тот пришел к выводу, что зря он протянул новому знакомому палец: теперь тот норовил откусить всю руку. Но все же поинтересовался:
- Что еще?
- Вон та девушка… Эта моя старая знакомая. Могу я с ней поговорить?
- Легенда имеет право на то, что не позволено простым смертным. Однако в этом поселении два хозяина. Все, что касается свободы перемещения по улицам, количества выпитой воды, съеденного мяса – все это находится в моем ведении. Но когда дело касается машин, оружия и рабов, то тут тебе лучше поговорить с моим братом. Впрочем… Я думаю, Зу не обидится, если ты обмолвишься парой слов с этой смертной, пока она не занята делом. Иди, я разрешаю от имени моего брата!
Тим кивнул и бросился следом за Лидией. Она, утомленная тяжелой работой, не успела далеко уйти, поэтому Большаков нагнал ее прежде, чем рабов завели в барак.
- Лидия!
Охранники не посмели остановить Тимофея, но смотрели на него неодобрительно. Девушка же не обернулась на имя, поэтому пришлось Тиму схватить ее за руку.
- Лидия…
Рыжая вздрогнула, взглянула на Тима. Он уже понял, что ошибся, и убедился в этом окончательно, когда девушка сняла маску.
Нет, это была не Лидия. Издалека она была похожа на старую знакомую Большакова, но вблизи ошибка стала очевидна.
Кассандра
Пустая
- Извини, я ошибся.
Тим отпустил руку, но тут уже девушка вцепилась в него мертвой хваткой.
- Меня зовут Касс. Касс, слышишь?
Тим кивнул, попытался освободиться, но у него не вышло. В глазах девушки было отчаяние, в голосе – мольба:
- Вытащи меня отсюда, прошу тебя!
Охранники заподозрили неладное, попытались оторвать руку Касс от плеча Тима.
- Я больше так не могу, слышишь? Помоги мне, умоляю!
Она рвалась к нему, охранники волокли ее в барак и даже били.
- Меня зовут Касс!!
Ее затолкали в сарай и захлопнули дверь. Тима, решительно, но ненавязчиво оттеснили за забор.
- Не она?- Тимофей услышал голос, обернулся, увидел Дакоту и покачал головой.- Это Касс. Она у нас не больше месяца, но уже успела себя проявить не с самой лучшей стороны. Она сильная и строптивая, таких здесь не любят. Сначала отказывалась работать, потом сломала инвентарь. Ее два раза наказывали, третьего не будет. Еще одна выходка, и ее сначала отдадут охранникам, а потом, если выживет, отправят в шахту без маски.
- И чем это грозит?- не понял Тим.
- Ты видел лицо Кокора? Это следы мутации, полученные после того, как он надышался испарениями янтарного газа. В малых дозах он безвреден и даже в чем-то полезен. Но стоит переборщить, и начнутся необратимые процессы. Кокор однажды перебрал, и вот результат.
Что ж, хоть это нашло свое объяснение. Но что делать с Касс? Тим не знал ее, поэтому мог с чистой совестью пройти мимо, но…
- Ее реально освободить?- спросил он.
- Не знаю,- признался Дакота.- С одной стороны, толку от нее немного, одни неприятности. С другой… Она слишком многое наворотила, чтобы отпустить ее за красивые глаза. Поговори с Младшим, может, что и получится.
Тим поморщился:
- Из двоих Братьев Зу выглядит менее адекватным.
- Типичная ошибка,- усмехнулся Дакота.- Зу прост и понятен, как сверкающий цент. Кокор умнее него, а потому опаснее и непредсказуемее. То, что Зу совершит на эмоциях, его старший брат сделает осознанно, обдумав каждую мелочь. Многие, кто переходил ему дорогу, пожалели об этом. Так что я не советую с ним шутить… Поговори с Зу.