Тим оглянулся и увидел младшего из Безумных Братьев. То крутился возле машин и, похоже, собирался в дорогу. Большаков поспешил и успел в самый последний момент. Пришлось, правда, встать на пути выезжавшего на дорогу пикапа.
- Решил все же развлечься?- усмехнулся Зу, заметив, как побледнел Тим, когда машина остановилась от него в считанных миллиметрах.
- Я хотел бы поговорить о Касс. Что ты хочешь за то, чтобы она стала свободной?
Зу задумался.
- Твои былые заслуги меня не интересуют. Да и то, что ты Легенда, мне до одного места. Но, ты прав, есть кое-что, что ты можешь сделать, чтобы эта огненноволосая обрела свободу. Есть один шленг, который задержался на этом свете дольше приличного. Он должен был сдохнуть еще год назад, но он слишком упрям, чтобы смириться с очевидным. А еще он везучий. Предлагаю справедливый обмен: его голова в обмен на свободу огненноволосой.
Дело принимало неприятный оборот, но Тим вынужден был спросить:
- Кто этот человек и где его искать?
- Поговори вон с ним,- кивнул Зу на Дакоту.- Он в курсе. А мне некогда. Я вернусь завтра-послезавтра, и хочу видеть обещанную голову. Иначе ее место займет твоя башка.
Пикап рыкнул, и Тим едва успел отскочить в сторону. Когда машины умчались по дороге, поднимая пыль, Большаков оказался в окружении молодчиков младшего из Братьев. Он ничего не обещал, но кое-что изменилось с тех пор, как он впервые появился в этом поселке. Похоже, его текущий статус претерпел кое-какие изменения с тех пор. Похоже, только что он стал заложником своего доброго сердца.
- Шленга, чью жизнь Зу предлагает обменять на свободу Касс, зовут Мелис,- сообщил Дакота.- И чтобы добраться до его головы, тебе придется спуститься на самое дно шахты.
- Кто он такой, этот Мелис?
- Старый приятель Зу. Они с детства вместе куролесили… пока не появилась Гэла. После этого между ними кошка пробежала. Зу посчитал ее своей добычей, а своим он не любит делиться даже с близкими друзьями. Но Гэла выбрала Мелиса. Они попытались сбежать, однако были пойманы и брошены на дно шахты. К сожалению для Младшего, они выжили и теперь пакостят нам по мере возможностей. Зу не раз пытался до них добраться, но лишь потерял не самых худших своих воинов. Если ты выполнишь его пожелание, думаю, у тебя появится надежный покровитель. Или смертельный враг.
- Это еще почему?
- Все дело в скверном характере Зу. Он не любит, когда его превосходят хотя бы в чем-то, понимаешь, о чем я? Твоя победа будет означать его поражение. В иной ситуации грамотнее было бы уступить, но у тебя нет особого выбора.
- И что теперь?
- Делай, что должно, и будь, что будет.
В том, что случилось, была и вина Дакоты – это ведь он посоветовал Тиму обратиться к Зу. И вот результат. Но Дакота не терзался чувством вины, словно точно знал, к чему все это приведет. А может, так оно и было? Однако в чем тогда интерес Дакоты? Особенно если учесть, что он был доверенным лицом Кокора, а не Зу.
Но в одном он был, несомненно, прав: выбор у Большакова был невелик. Бежать? Если бы это было так просто! Во-первых, за Тимом теперь приглядывали и не совершали резких движений ровно до тех пор, пока он был паинькой. Возможно, ему удалось бы выбраться из поселения. Дальше что? Как далеко он сможет уйти на своих двоих? То-то же. Да и становиться кровником безбашенного Зу было не самой лучшей идеей. А еще… Тим был Легендой, в некотором роде, местной знаменитостью, прикончившей Малера. И после этого портить свою репутацию, бегая по пустыне?
Альтернативой всему этому было спуститься в шахту и оторвать голову некоему Мелису. Ясное дело, что придется играть на чужой территории, но что там было насчет выбора? Не было его. Одна иллюзия.
- Пошли, я провожу тебя,- предложил Дакота, и Тимофей окончательно понял, что за него уже все решили.
Вход в шахту находился рядом, так что далеко идти не пришлось. Слух о том, что новая Легенда Отстойника решила поохотиться на Мелиса, быстро разнесся по поселку, поэтому число «фанатов» Большакова пропорционально увеличивалось по мере его приближения к цели. Под конец ему показалось, будто взглянуть на него – или проводить в последний путь – собралось все поселение…
Когда-то добыча полезных ископаемых начиналась недалеко от входа, но, по мере выработки ресурсов, добытчикам приходилось вгрызаться в породу, уходя все дальше и глубже в недра. Группа поддержки осталась снаружи, а сопровождать Тима вызвались лишь трое, среди которых был и Дакота. Из стоявшего на столе ящика они взяли маски, одна из которых досталась Большакову. Тим скептически повертел ее в руках.