Тим проводил его взглядом, завертел головой. Он находился на дне ущелья, похожего на узкую и глубокую щель в каменном монолите. Оно раздавалось в стороны лишь для того, чтобы пропустить подъемник, после чего практически смыкалось как впереди, так и позади Тимофея. В отличие от штреков верхних ярусов, это было, определенно, природное образование, и присутствие человека здесь практически не ощущалось. Зато в изобилии встречались кучи переработанного камня. Обломки чадили желтоватым дымком, плотной завесой висевшим по всему ущелью. Дымок светился, в нем, словно живые, кружились, сверкая гранями, микроскопические песчинки. Прислушавшись, Тим различил, как они потрескивают, сталкиваясь друг с другом. Эффект был просто поразительный.
Стоять на месте можно было бесконечно долго, а время шло. Но прежде чем отправиться в путь, Большаков решил приготовиться. Во-первых, ему нужны были свободные руки. В этом отношении больше всего мешала лампа. В принципе, и без нее в ущелье было достаточно светло. Но все могло резко измениться. А что может быть хуже, чем оказаться в подземелье без источника света? Так что лампа была нужна. К тому же ее можно было повесить на крепеж на поясе, освободив тем самым руки. Дальше. Оружие. Его наличие не просто успокаивало, оно давало шанс, если и не уцелеть, то хотя бы выжить. Исходя из целесообразности, Тим взял в руки дробовик. Лучшего оружия для ближнего боя не придумаешь. Дробовик сочетал в себе ударную мощь и поражающую площадь. Минус отмечался только один – количество патронов. Их было около пяти десятков, а значит, придется беречь боезапас, даже если по-настоящему припечет. На этот случай под рукой был тесак. А еще Большой Бум, как последний аргумент в близком противостоянии. И лишь от лука в замкнутом ограниченном пространстве не было практически никакого толку.
Готово. Тим понятия не имел, куда идти, поэтому направился налево, огибая чадящие янтарным газом кучи битого камня, пока это было возможно. И вот россыпи пористых камней преградили ему путь. Одновременно с этим стены сблизились настолько, что между ними пришлось протискиваться. Камни затрещали под ногами, выпуская на свободу облачка газа. И хотя особой разницы Тим не почувствовал – фильтры справлялись с очисткой воздуха, - он затаил дыхание и выдохнул лишь после того как светящаяся взвесь осталась позади.
В дальнейшем продвижение вперед происходило без особых проблем. Лишь изредка Тиму приходилось протискиваться между скал, а однажды даже ползти на брюхе. В остальном подземелье представляло собой цепочку пустот, связанных между собой извилистыми переходами, созданными самой природой. Россыпи битого камня встречались не часто, отчего Большаков перемещался от одного освещенного участка к другому. Глядя себе под ноги, он то и дело находил небольшие кристаллики аматита и поначалу рачительно собирал их в кармашек. Но когда тот заполнился, бросил это бесперспективное занятие.
Перед развилкой он замер. Проход справа был просторным, а вот слева зияла узкая щель, через которую даже кошке было бы трудно протиснуться. Но Тимофей заглянул в нее и заметил, как что-то призывно сверкнуло. Присел, сунул руку в трещину, попытался дотянуться до любопытного предмета. Не смог. Потянулся было за стрелой, которую решил использовать в качестве крючка, но вспомнил о более подходящем приспособлении. Тим поставил на пол лампу, рядом опустил ружье. Из подсумка он достал металлический шарик, сжал его в ладони, а потом выпустил на свободу механический дрон. Тут же в правом верхнем углу интерфейса появился дополнительный экран, с помощью которого можно было видеть то же, что видел Дружок.
Пока дрон «дурковал» сам по себе, проблем не возникало. Но как заставить его выполнять определенную полезную работу?
- Эм…- задумался Тим, мысленно представляя, как дрон протискивается в щель. И это сработало: Дружок засеменил, зацокал лапками и полез в трещину.
«Лишь бы не застрял».
Легко преодолевая препятствия, дрон добрался до подозрительного предмета, уставился на него своими окулярами, подсветил. Все эти операции он выполнял, повинуясь мысленным желаниям хозяина. Тиму было достаточно легкой концентрации, чтобы добиться необходимого результата.
Итак, сверкнувшим в свете лампы предметом оказался кусочек металла, имевшего кристаллическое строение. Размером с орех, он состоял из сросшихся между собой различного размера серебристых кубиков.
«И что это такое?»- подумал Тим.
И тут же получил необходимую информацию: