Наверное, нужно было что-то сказать на прощание. Возможно, поблагодарить честную компанию, попрощаться. Но слов не нашлось. Большаков кивнул, развернулся, вспомнил:
- Я могу забрать свое оружие?
Кстати, нужно будет подобрать ружье на обратном пути.
- Забирай,- позволила Гэла.
Тим наклонился, поднял пистоль. Так и не обернувшись, шагнул вперед и…
- Стой!
Он замер.
Неужели передумала?
Обернулся.
Гэла стояла перед ним. Одно неуловимое движение – как она это делала?! – и маска с его лица оказалась в ее лапе. Тим инстинктивно задержал дыхание, а Большой Бум уперся в живот идеальному мутанту…
- Расслабься, здесь нет янтарного газа. Можешь дышать свободно.
- А…- Тим опустил оружие и кивнул на маску.
- Она исчерпала свой ресурс, больше от нее нет никакого толку,- Гэла отшвырнула маску в сторону.
- И что теперь?- спросил Тимофей.
Как же он выберется из шахты?
- Есть один путь,- пророкотала страшная женщина. Потом повернула голову к подданным и что-то прошипела. От толпы уродцев отделилась тройка мутантов и, опустившись на четыре конечности, припустила к ближайшему проходу.
- Иди за ними, они выведут,- сказала Гэла.- Ничего не бойся, никто тебя не тронет.
В который раз Тим убедился в том, что именно Гэла была здесь самой крутой.
Королева. Босс.
- Спасибо,- сказал он, наконец-то, что должен был сказать. Хотел, правда, спросить, почему она это делает, откуда такая доброта, но передумал. Меньше знаешь, крепче спишь.
Мутанты не стали его ждать, так что пришлось поторапливаться. Тим бежал за ними по запутанным ходам, стараясь не отставать. Если это случится, он навсегда останется в шахте, и очень скоро превратится в такого же мутанта. Оно ему надо?
Главное, было не упустить из виду провожающую его тройку. Они бежали не очень быстро, но целеустремленно, без остановок. Куч битого камня здесь почти не встречалось, но свечение все равно присутствовало. Оно то висело над головой, то плавало отдельными облачками по проходам, и Большаков старался обходить их стороной. Лишь иногда приходилось погружаться в кромешную темноту, чтобы потом вынырнуть на очередном освещенном участке. Выбираясь из очередного затемнения, Тим заметил, как за ним увязался карагал. Прежде чем Большаков успел схватиться за лук, появились его сопровождающие и, угрожающе шипя, начали теснить хищника обратно в темноту. Наверное, они были в состоянии порвать его в клочки и сожрать, но не стали этого делать.
Корпоративная этика?
Как бы то ни было, после этого случая Тимофей старался не отставать от мутантов, и вскоре они вывели его к выработкам. А еще через несколько минут Большаков вышел из шахты на свежий воздух.
Пока он путешествовал в недрах Отстойника, наступила и закончилась ночь. Солнце уже вставало над дальними скалами, освещая красноватый песчаник кровавым светом. Выглядело это жутко. За Тимом увязались шленги из числа охраны. Пока он шел по дороге, начали присоединялся и другие прохожие. Так что до центра поселения он добрался в сопровождении чуть ли не половины жителей поселения. Поглазеть на человека, держащего в руке мертвую голову, собрались даже рабы.
Кокор то ли почувствовал что-то неладное, то ли его уже предупредили. Но именно он вышел встречать героя. Рядом с ним стоял Дакота и с явным сомнением смотрел на Большакова.
- Живой? А мы думали, ты того…
- Где Зу?- спросил Тимофей.
- Он еще не вернулся,- ответил Кокор.
Тим поднял мертвую голову вверх.
- Я выполнил поручение твоего брата, отпускай Касс!
- Зу давал тебе поручение, вот с ним и разговаривай,- пожал могучими плечами Кокор.
Тим вымотался за эту ночь, ему хотелось спать. А еще он, помня предостережение Дакоты, не хотел снова встречаться с Зу. Пришлось надавить на самолюбие старшего из Безумных Братьев:
- А я думал, ты здесь принимаешь решения.
Это подействовало.
- Ты не ошибся… Хорошо, я перед ему… твой подарок.
Кокор небрежно выхватил голову из руки Тима, и тот первым делом размял скрюченные судорогой пальцы. А мутант внимательно разглядывал голову:
- Какая-то она… несвежая…
- Это Мелис?- взъярился Тим.
Кокор кивнул.
- Зу хотел получить его голову. Вот она! Вопросы? Вопросов нет.
- Согласен.
- Отпусти девушку!
- Рабами распоряжается Зу,- развели руками гигант.- Но я прослежу, чтобы он выполнил свое обещание.
Тим скользнул взглядом по толпе, заметил Касс, бодро подмигнул ей, мол, я сделал все, что смог. Глаза девушки были преисполнены благодарности. Она порывалась что-то сказать, но так и не решилась.