Автомобиль охраны нехитрым маневром переместился в хвост колонны, где от него было больше толку. Все время маневра пулемет на его крыше не умолкал, сначала отгоняя пытавшуюся приблизиться слева тачку нападавших, а потом и две другие, следовавшие попятам. И тут Тиму стало неуютно, так как преследователи открыли огонь с трех сторон. Особенно донимали те, что висели на хвосте. Они стреляли по машине охраны, безбожно мазали на бесконечных ухабах, и пули летели куда угодно, но не в цель. Большую их часть принимал на себя замыкавший колонну грузовик, но кое-что пробивалось и дальше. Тим переместился ближе к кабине, пытаясь спрятаться за холмиком руды, который и принимал на себя основную массу пуль. Большаков все больше подумывал о том, как бы перебраться в саму кабину, но так и не нашел удобоваримого способа это сделать.
Два уцелевших багги несколько километров умудрялись уходить из-под удара. Им пришлось уйти подальше от каравана, и теперь они время от времени выныривали из-за барханов для того, чтобы стрелки смогли сделать пару выстрелов, после чего водители спешили вывести машины из-под обстрела. Постепенно у Тима складывалось такое впечатление, что они уцелели до сих пор только потому, что никакого особенного вреда от них не было. И лишь когда они начали по-настоящему досаждать, ими занялись всерьез. Пуля, выпущенная из одной из машин преследования, пробила голову водителя, багги резко вильнул, взобрался по склону бархана, колеса оторвались от песка, но полет оказался довольно коротким: армированная тачка клюнула носом, рухнула вниз и запрыгала по песку, меняя форму и теряя куски арматуры и экипаж. Второй багги, такое впечатление, пошел на таран. Его расстреливали в упор, но он пер до последнего, даже когда и водитель, и стрелок были уже мертвы. Столкновения, если они на это рассчитывали, так и не произошло: багги пролетел мимо машины преследователей и врезался в бархан.
Впрочем, и у нападавших были свои потери. Головная машина охраны, по воле случая ставшая замыкающей, оказалась для преследователей крепким орешком. Пули ее не брали, рикошетили от непробиваемого корпуса. Никак не могли достать и пулеметчика, прятавшегося за бронированным щитком и нырявшего в салон, когда сильно припекало. А он знал свое дело, и сначала вывел из строя жавшуюся машину справа, а потом и одну из тех, что наседали сзади.
Караван потерял один из грузовиков, тот самый, который замыкал колонну. Одновременно прикрывая собой машину, в которой находился Большаков. Что случилось, Тим так и не понял – он просто свернул в сторону, прокатился метров сто и остановился.
Стало жарче. Теперь все пули, которые пролетали мимо автомобиля охраны доставались многострадальному грузовику, на котором Тим собирался добраться до Вертиса. В какой-то момент машина начала вилять, как будто потяжелела от наполнившего ее зад свинца.
Но и у преследователей что-то не заладилось, они прекратили стрельбу и начали отставать.
«Неужели все?»- с надеждой подумал Тим, выглядывая из-за холмика руды.
И тут он увидел, как приоткрылась дверца преследовавшего их автомобиля, и невесть каким образом из него высунулся тип, совсем не похожий на шленга с какой-то массивной «дурой» на плече, которую он держал двумя руками. Охранник с пулеметом заметил его не сразу, ударил неприцельно, попав по двери. А его визави выпустил ракету, устремившуюся за автомобилем охраны.
Несмотря на то, что расстояние, разделявшее машины, было не особо велико, - а может именно благодаря этому,- ракета пролетела мимо: в последний момент водитель крутанул баранку и ушел в сторону. А ракета пролетела дальше и угодила в корму грузовика, в кузове которого имел несчастье прятаться Тимофей Большаков. Раздался оглушительный взрыв. Грузовик подбросило, Тима подкинуло еще выше. Сначала он летел вверх, потом падал вниз. Песок был мягким, податливым, но из Тимофея все равно выбило весь воздух, в голове взорвался огненный шар, и он потерял сознание…
Очнулся он под аккомпанемент команд, которые раздавал громкий, уверенный мужской голос:
- Убитых и раненых в машину… Да не этих, идиоты, своих! Эти пусть остаются – марги тоже кушать хотят. Только раненых добейте, никаких свидетелей!
Послышались одиночные выстрелы и шуршание песка под ногами приближающегося человека.
- Руду оставьте, берем только аматит! Грузите контейнеры и убираемся отсюда… А это кто у нас тут?