- Успокойся, брат,- на его плечо легла рука Кокора.- Он уйдет, и больше мы его никогда не увидим. Я избавил нас от проблемы.
- Ты…- Зу хотел сказать что-нибудь дерзкое, что-то об умственных способностях брата, но сдержался, плотно сжав зубы, и процедил: - Ты прав.
Сделав пару вдохов и выдохов, он вышел из помещения, все еще держа в руке голову старого приятеля, ставшего непримиримым врагом. Он очень рассчитывал на то, что легендарный гость сгинет в недрах шахты, как и все те, кто приходил до него. Но вышло иначе. Что ж, даже из этого можно было выжать хоть какую-то пользу. Зу вытащил пистолет и выстрелил в воздух, привлекая внимание находившихся неподалеку шленгов.
- Собирайте людей! У нас сегодня праздник…
Праздники в поселении Безумных Братьев случались часто, и всякий раз проходили бурно, шумно, с огоньком. Этот не стал исключением. Повсюду горели костры, лампы, факелы, так, что ночь превратилась в день. Было заготовлено много жареного мяса, выпивки и кое-чего позабористее, но к угощениям никто не смел прикасаться до тех пор, пока не прозвучит соответствующий сигнал. Поэтому гости жадно косились на столы и, давясь с голодухи слюной, вдыхали дурманящие ароматы. Народ собрался перед входом в жилище Братьев. В стороне стояли рабы, готовые по команде обслуживать тех, кому повезло в жизни чуть больше, чем им самим. Особым подарком были женщины. На всех их не хватит, поэтому их раздадут наиболее отличившимся, а уж потом ими займутся остальные. Среди них стояла Касс. Зу обещал ее отпустить. Он сдержит и это слово… после того, как огненноволосая ублажит всех желающих. Чуть в стороне, в клетке, томилась иная группа невольников. Их сегодня принесут в жертву – чтобы удача не отворачивалась от Братьев и тех, кто к ним примкнул.
Многое из того, чем славились праздники в этом поселении, Зу подсмотрел в Развилке и том же Вертисе: столы, вилки, наряды, в которые он заставлял рядиться рядовых бандитов, торжественные речи, церемониал… Разве что жертвоприношение было его собственным изобретением. Что же это за праздник без кровопролития? Скукотища!
Сам он тоже принарядился и выглядел как респектабельный горожанин. По крайней мере, так казалось ему самому. Непривычная одежда стесняла движения, но так было надо. Он вышел на крыльцо, держа в руке голову Мелиса. Такое впечатление, будто он не расставался с ней с тех пор, как увидел. Впрочем, пришла пора от нее избавиться. Зу спустился на площадь, подошел к вбитому в землю колу и водрузил на него голову. Налюбовавшись слегка приоткрытыми мертвыми глазами и вывалившимся почерневшим языком, он развернул голову так, чтобы ее видом смогли насладиться остальные. Настроение у него снова было приподнятое, и его не могли испортить даже кислые физиономии шленгов, глядевших на голову то ли с грустью, то ли с сочувствием.
Пора было начинать праздник. Но сначала вдохновляющая речь.
- Братья! Да, вы все мои братья, и я этим горжусь. Мы многое пережили вместе. Мы по очереди грызли одну и ту же кость, пили из одной и той же лужи. Мы рисковали, некоторые из нас не дожили до этого дня, да… И знаете, что мне нравится в вас больше всего?- Он демонстративно сцепил ладони и поднял их над головой.- То, что мы всегда вместе. Мы – одно целое, и именно поэтому мы непобедимы…
Зу и сам понимал, что несет чушь, но она нравилась народу. Толпа согласно загудела.
- Но иногда среди нас появляются предатели. Это печально. Печально для них, так как рано или поздно их настигает заслуженная кара. Вот один из них.- Зу опустил руку на голову Мелиса.- Вы все знали этого человека. Знали, как я его любил. Иногда мне казалось, что он мне дороже моего родного брата – Кокор, не обижайся, но это так! Я на все был готов ради него. Я был щедр к нему. Я закрывал глаза на его мелкие шалости и прощал грубые ошибки, которые не простил бы никому другому. А что сделал он? Он меня предал! Он плюнул мне в душу! Он отнял у меня то, что принадлежало мне по праву. А потом трусливо сбежал.- Пальцы Зу сжали клок волос на мертвой голове, и они остались у него в ладони.- Но, как я уже сказал, заслуженная кара рано или поздно настигнет каждого, кто воспротивится МОЕЙ воле, кто решит меня обмануть, кто предаст меня…
Зу выбросил пучок волос, вытер руку о штаны, отошел в сторону и взял из руки стоявшего рядом воина факел. После чего вернулся к голове.
- Мелису удавалось долго прятаться от меня, но кара настигла его. И теперь я вычеркиваю его из своей жизни и из своей памяти. Предатель сдох – туда ему и дорога.
Он собрался поднести факел к голове, но тут по толпе пронесся странный гул удивления. Все смотрели на голову, некоторые показывали на нее пальцем и о чем-то перешептывались с соседями. Зу нахмурил брови, опустил руку на голову и развернул ее к себе лицом.