Но где?
Оставалось надеяться на правильный выбор направления и удачу.
Погода в Отстойнике стояла типичная – солнечно, жарко, невыносимо. Брести по песку было нелегко, отдохновение давали разве что редкие проплешины потрескавшегося камня. Еще больше сердце Тима радовали одинокие скалы, в тени которых можно было хотя бы на время укрыться от солнца. Как же не хотелось покидать тенек! Но приходилось, чтобы засветло добраться до поселения.
Тим шел и про себя материл припекавшее солнце, свою незавидную судьбу, себя – за то, что так и не удосужился спросить у Отверженных о местоположении Вертиса, Заху и его баб – за то, что умерли, так и объяснив путь-дорожку. Ругался бы вслух, но не при ребенке же? Да и неловко было. В отличие от него Майка чувствовала себя бодрячком, не ныла, не жаловалась, успевала что-то рисовать на песке или прыгала с камня на камень. К Тиму она так и не приблизилась, держалась на расстоянии и ни разу не попыталась с ним заговорить.
Железная девочка.
Большакову было стыдно, но он долго не мог себя перебороть. Потом все же сдался.
- Тебя ведь Майка зовут?- спросил он во время очередного привала.
Скала была небольшой, но тени хватило бы на двоих. Правда, в этом случае Майке пришлось бы сесть рядом с Тимофеем. Она не решилась и осталась стоять под солнцем, сохраняя дистанцию.
На вопрос Большакова она ответила кивком.
- Майка – это Мая?
Девочка скорчила рожицу. То ли Тим ошибся, то ли ей нравилось быть Майкой.
- Ты знаешь, где находится Вертис?
Она пожала плечами.
Что ты будешь делать?! Как же ее разговорить?
А может… может, она немая?
Тиму стало совсем душно. Ребенок, ущербный, а он с ним так жестко…
Он достал зернышко, снова задумчиво вертел его между пальцами. Носить такую ценность в кармане было глупо. Лучше его применить прежде, чем случится то, что уже однажды случилось. Но как?
- Ты знаешь, что это такое?- он показал Семя Майке.
Та неопределенно дернула щекой.
- Его, на самом деле, нужно проглотить, не знаешь?
Майка стрельнула бровью.
М-да…
Тиму не хотелось испортить вещь, которая стоила целое состояние. Но… Он достал флягу с водой…
- Пить будешь?
Сам он уже не раз прикладывался к фляге, а девочке ни разу не предложил.
И снова ему стало стыдно.
Впрочем, она оказалась нее промах. Скинув рюкзачок, Майка достала из него баклажку естественного происхождения и, подражая Тиму, протянула ее спутнику.
Тим улыбнулся.
- Спасибо.
Не такая уж она и страшная, эта девочка. А еще она ему кого-то напоминала. Немного подумав, Тим вспомнил – одного маленького домовенка, точно! Такая же взлохмаченная, такая же чумазая.
Он улыбнулся еще шире.
Как будто лед растаял.
Оставалось надеяться на то, что ему удастся пристроить ее в Вертисе.
Сунув баклажку в рюкзачок, Майка достала банку консервов и снова протянула ее Большакову.
Предлагала или просила открыть?
Тим поманил ее, девочка опасливо приблизилась, отдала банку, сделала робкий шажок назад.
Маленькая дикарка…
Тим уже немного разобрался с этими хитровыдуманными упаковками, привел в действие подогрев, потом открыл банку и протянул Майке. Девочка удивленно хлопнула глазищами – типа, это мне?!!
- Бери, кушай!
Она схватила банку и принялась черпать из нее кусочки мяса грязными руками прежде, чем Тим успел ее остановить. Впрочем, у него самого не было ни ложки, ни вилки. Те приспособления, которыми пользовались Отверженные, он побрезговал взять с собой.
Набив полный рот и смачно жуя, Майка вернула банку Тимофею.
- Спасибо.
Обижать девочку Тим не стал, как и есть руками – он воспользовался ножом. Вычистив банку, он поставил ее рядом с собой и снова взял в руку зернышко.
А может, его нужно было принять до еды?
Махнул рукой, забросил Семя в рот и проглотил, запив водой.
И вот как теперь узнать, сработало или нет?
Ночевать пришлось в пустыне. Тим заблаговременно выбрал место среди скал – небольшой закуток, способный защитить как от ветра с песком, так и от незваных гостей. Майка пристроилась неподалеку, забившись в горизонтальную щель, из которой ее трудно было бы выцарапать. Тимофей не стал возражать, пусть так, если ей хочется. Сам же он прилег на камне, предусмотрительно убрав все колюще-режущие предметы. Мало ли? Засыпая, думал о том, что ему делать с ребенком, когда доберется до поселения? Примут ли Майку Колонисты? Не прогонят ли Отверженную?