Это была очередная ловушка, приготовленная Тихим Мастером. Трудно понять, как она приводилась в действие, но результат представлялся отчетливо. Одно неверное движение, и увесистый каменюка падает на голову.
«Старшак» смутился, посмотрел на Тима виновато и в то же время с вызовом, мол, попытаться же стоило. Поняв, что уловка не удалась, он оставил в покое застежку, приблизился к проходу и, присев, произвел какие-то манипуляции с плоским камнем, на который пришлось бы наступить тому, кто рискнул бы сунуться в расселину. После чего смело начал протискиваться между скал.
Тим полез следом. Метров через десять проход расширился до прежних размеров, и можно было расправить плечи.
Притаившегося среди камней зверька, похожего на зайца с рожками, Тим заметил первым, несмотря на то, что он почти сливался с однотонными валунами. Мяса в зверьке было килограмма три, не меньше, а Большаков хотел есть, да и шкала Сытости уже начинала подмигивать. Поэтому он замер и стал медленно, чтобы не спугнуть зверька, поднимать лук.
- Побереги стрелу,- мягко остановил его Сан Саныч, заметив добычу и поняв намерение спутника.
После чего достал из штанов полоску ткани с кожаной заплаткой, вложил в не поднятый с земли камень, лихо раскрутил его и бросил.
Тимофей впервые стал свидетелем охоты при помощи обыкновенной пращи. Его бы впечатлило, даже если бы Сан Саныч промахнулся. Но нет, камень попал, куда надо, и даже не успевший пикнуть зверек был сражен наповал.
- Ловко!- отметил Тим.
Механик самодовольно хмыкнул и направился за добычей.
- Сегодня на обед будет жареное мясо.
- А вчера что было?
- Рыба.
- Да ты тут просто жируешь!
- А в первый день я ел улиток и жевал тростник,- похвастался Сан Саныч.
- Фу, улитки!- поморщился Там.
- Это ты зря. Они очень питательные. Одна улитка восстанавливает 20% Сытости.
- Все равно гадость…
Оазис был именно тем, что проистекало из названия – сосредоточением жизни посреди безжизненной пустыни и камней. Он располагался в самом конце ущелья и представлял собой затянутую зеленью территорию площадью примерно полгектара. Здесь росло несколько деревьев неизвестной породы – низкорослых, корявых, но могучих и ветвистых. Из скалы бил родник, стекая в выемку в земле, образующую небольшой пруд с кристально чистой водой. По его берегам рос упомянутый механиком тростник с пышными ярко-красными венчиками. В скале имелась ниша, которую Сан Саныч превратил в своеобразное жилище.
- Свежевать умеешь?- «старшак» бросил под ноги Большакову псевдозайца…
А как его звали на самом деле? Тим воспользовался подсветкой:
Попрыгунчик
Насекомоядное животное
Обитатель Пустынных Земель в Отстойнике 24
- Только шкурку не попорть, пригодится еще.
- Слишком мала, даже на шапку не хватит,- со знанием дела ответил Большаков.
- Так я не для себя, я на продажу.
- Уверен?- усомнился Тимофей и пояснил: - Вряд ли в мире, в котором есть летающие машины, кого-то заинтересуют шкурки животных.
- Если есть машины, значит, имеются и деньги, которых у нас с тобой нет,- начал разглагольствовать Сан Саныч, разводя при этом костер. Он воспользовался металлическим прутом и куском кремния, ловко высек искру на комок мха, быстро раздул огонь и тут же начал кормить робкое пламя заранее приготовленными веточками.- Нам, чтобы выжить, нужен начальный капитал. Согласен? А где его взять? Вот для этого и пригодится все то, что нам самим без надобности.
- Да кому здесь нужно это барахло?!
- В том-то и фишка – впарить клиенту то, что ему сроду не нужно. Да еще так, чтобы ему казалось, будто он всю жизнь только об этом и мечтал.
- Маркетинг,- с понятием кивнул Тим.
- Предприимчивость,- поправил его механик.- Кручу, верчу, продать хочу…
Тим вдоволь напился из пруда и наполнил самодельную флягу водой, а потом выполнил просьбу механика – освежевал тушку со знанием дела. Мясо запекали на углях. У механика нашлась соль и даже какие-то специи. Пока суд да дело, Сан Саныч уединился в своих пенатах и долго гремел железками, прикрывая свою деятельность широкой спиной. Закончив, присыпал тайничок травой, уже начавшей превращаться в сено. Потом он нарубил тростника, ловко расщепил стебли, чтобы добраться до сочной мякоти. Разрезал ее на дольки и протянул Тимофею:
- На, пожуй, пока мясо подходит.
Мякоть была кисло-сладкая, приятная на вкус. При этом она неплохо восстанавливала водный баланс в организме и слегка утоляла голод.
Тревоги Сан Саныча улеглись, и он больше не проявлял беспокойства насчет бывшего конкурента. Или просто затихорился. Мужик он, судя по всему, был крученый, жизнью ученый. Поэтому ухо с ним лучше держать востро. С другой стороны – золотые руки. И швец, и жнец, и на дуде игрец. Такой нигде не пропадет. И ближнему поможет… если ночью не придушит.