Как оказалось, чтобы открыть двери, ключи не понадобились. Алиса со знанием дела надавила на какую-то панель, и та отъехала в сторону. Открыла, заглянула внутрь, хмыкнула и посмотрела на Тима:
- Водить умеешь?
В прошлой жизни Тим так и не обзавелся машиной, но права у него имелись. Однако глянув на приборную панель, понял смысл усмешки Алисы. Управление было таким же необычным, как и сама машина. Глаза разбегались от множества световых индикаторов, переключателей, рычажков, кнопок. Большакову не довелось побывать в кабине самолета, но именно так он представлял себе кокпит. Даже баранка была похожа на штурвал.
- Далеко собрались?
Голос прозвучал неожиданно. При этом Большаков мог поклясться, что совсем недавно он его уже слышал. И оборачиваясь, даже вспомнил, кому он принадлежал.
Башмачник стоял у него за спиной и целился в Тима из пистолета. Большаков на автомате попытался вскинуть ружье, но Башмачник зацокал языком и покачал головой.
- Только рыпнись!
Алиса начала заходить ему за спину, но он заметил ее поползновения и, отведя на мгновение в сторону пистолет, выстрелил ей под ноги. Что ж, с оружием он умел обращаться. Девушка послушно вернулась на прежнее место, примирительно выставив перед собой руки.
- А теперь лапки в гору и гуськом назад. Оба…- взглянув на Майку, поправился.- Втроем.
- Зачем тебе это?- спросила Алиса.- Выслужиться хочешь?
- Хочу убраться отсюда. Надоело,- признался он.- Миллион мне здесь не заработать, так что извиняйте.
- Ты не поверишь, но наши планы совпадают,- сообщила ему девушка.- Давай с нами!
- Здесь только один выход,- покачал головой Башмачник.- И его контролируют коршуты. После того, что твои друзья тут устроили, тебя на пушечный выстрел не подпустят к челноку.- Он посмотрел на Тима и добавил: - Тебя, кстати тоже. А тебя, маленькая воровка, я выпорю ремнем!- А это уже относилось к Майке.
- Сзади,- спокойно произнес Тим.
- Нашел дурака,- фыркнул Башмачник. А потом услышал грохот, скрежет металла и недовольное урчание, судя по голосу, крупного зверя.
И все же он сомневался – неуверенность отразилась на его лице. Поборов себя, он медленно обернулся и увидел чудовище, от вида которого у него перехватило дыхание. Это был мутант – вне всякого сомнения. Когда-то он был человеком – и это тоже трудно было оспорить. Но сейчас он выглядел ужасно и… опасно. Зв время мутации он обзавелся завидной мускулатурой, его тело покрывали наросты, похожие на керамические щитки, и острые шипы. А еще он был наделен Талантами. Это стало понятно, когда он, не сумев пробиться сквозь груду искореженного металла, собранного им же по пути к добыче, сжал передние лапы в кулаки, вскинул массивную голову с гребнем к небу и коротко, но громко рявкнул. Следом за этим многотонный металлолом у его ног разлетелся во все стороны. Башмачник выпучил глаза, когда прямо на него полетела сплющенная машина с лопнувшими колесами. Она должна была раздавить его в лепешку, но в последний момент Претендент выставил перед собой руку, и на пути необычного снаряда возникла полупрозрачная стена синеватого оттенка и с характерной ячеистой структурой.
Щит.
Машина врезалась в преграду, смялась еще сильнее, но не смогла преодолеть препятствие. При этом Щит позеленел.
Майка стояла в стороне, удивленно и восхищенно глядя на новое чудовище. Зато Алиса не теряла времени даром и уже запрыгнула в салон выбранного автомобиля.
- Эй! Эй!! Уходим! Скорее!!!
В общем-то, можно было убежать вглубь поселка, но это не входило в ее планы. Она собиралась покинуть Вертис на машине, даже если придется ее толкать сзади.
Алексу казалось… нет, он был уверен, что чудовище смотрит именно на него. В очередной раз он убедился в этом, когда мутант испытал на прочность выставленный Башмачником Щит, ударив в него обеими кулаками. Тонкая ячеистая пленка дрогнула и пожелтела, а у Башмачника потекла кровь из носа. Он был напряжен до предела. Чтобы удержать Щит, ему пришлось воспользоваться обеими руками. Но долго ли он так продержится?