- К Проходу.
- Куда?- не поверил своим ушам водитель.
- К Проходу?- удивился и Тимофей. О Проходе он слышал впервые, но было у него такое впечатление, будто писать его нужно было именно с большой буквы.
- Поехали, поехали!- раздраженно помахала рукой Алиса.
- Ты хочешь… Ты думаешь…- запинаясь, пробормотал Башмачник.- Но это не реально! Даже с усилителем эта машина не сможет прорваться через Проход.
- А мы попробуем,- не унималась девушка. Правда, уверенности в ее голосе поубавилось.
И лишь сейчас Тим догадался о том, что именно задумала Алиса. Он понятия не имел, насколько был реализуем ее замысел, но вот и Башмачник говорит, что это невозможно…
- А почему тебя зовут Башмачником?- спросил Большаков.
Водитель тронулся с места и покатил в одному ему известном направлении.
- Это старая история.
- Колись!- заинтересовалась Алиса, да и Майка навострила ушки.
- Да нет там ничего особенного. Еще на Полигоне так получилось, что я остался без обуви. Пришлось воспользоваться подручными средствами. Сплел себе лапти, как смог. Вроде неплохо получилось. Так потом ко мне люди потянулись, у кого обувь каши просила, и занялся я массовым лаптеплетением. Вот и назвали меня Башмачником. А потом уже Система подхватила, когда сюда попал.
- Понятно,- нахмурилась Алиса. Она, на самом деле, ожидала более захватывающей истории.
- А с этой штукой ты что собираешься делать?- кивнул Тимофей на ошейник.
Кольцо лишало девушку возможности применить свои Таланты, которые могли пригодиться в любое время.
- Сначала протестируем машину,- уперлась Алиса.
- А если получится? Если проскочим?
- Мне нравится твой оптимизм.
А у Тима возник еще один вопрос:
- Кто-нибудь в курсе, что это за монстр помял нашу машину?
Все трое, даже Майка, пожали плечами.
- Может, новая Легенда?- предположила Алиса.
- Вряд ли,- усомнился Башмачник.- Не было оповещения о появлении новой Легенды.
Тут он был прав.
Тогда кто же это? Когда после удара Тим посмотрел на монитор заднего вида и встретился со взглядом чудовища, ему на миг показалось, будто они уже встречались. Вот только где и когда…
Путешествие по пустыне проходило непринужденно. Снаружи палило солнце, а внутри работал кондиционер, обеспечивая комфортную температуру и влажность воздуха. Для полного счастья не хватало разве что музыки, но пассажиров вполне устраивала тишина.
Какое-то время Тим прикидывал шансы на успех мероприятия, потом понял, что, не зная всех вводных, занимается ерундой, и решил немного вздремнуть. Тем более что уже и Майка закемарила, свернувшись калачиком на заднем кресле, да и Алиса активно клевала носом. Однако, глянув на девочку, он вспомнил кое-что, что давно не давало ему покоя.
- Слушай…- обратился он к Башмачнику в полголоса.- В Вертисе мне каждый встречный-поперечный предлагал продать Майку. Ты не в курсе, почему они все такие озабоченные? Они не… того?
Догадался ли водитель, что он имел в виду, не понятно, но ответ все же прозвучал:
- Ты прав, у них бзик на детях. Сами они бесплодные, их чуть ли не в пробирках выращивают – подробностей не знаю. Поэтому ребенок для них – это что-то вроде дорогой тачки или крутой яхты. Престижная игрушка.
- Игрушка, значит,- скрипнул зубами Тим.
- Извини, наверное, я не совсем правильно выразился. Из коршутов получаются довольно неплохие родители. По крайней мере, попавшие к ним дети ни в чем не нуждаются. Колонисты заботятся о них… Не каждый кровный родитель так заботится о своих собственных детях.
- У меня была собака, я о ней тоже заботился,- продолжал гнуть свою линию Большаков.
- Не совсем корректное сравнение, хотя… Да, ребенок для них нечто роде экзотической зверушки, которую холят и лелеют, чтобы потом хвастаться перед знакомыми. Извини…
- Проехали.
Тим окончательно убедился в том, что принятое им решение было правильным. Немного узнав девочку, он был почти уверен в том, что ей вряд ли понравилась бы жизнь в золотой клетке. Впрочем, последнее слово всегда будет за ней.
- Ты все правильно сделал, но…- не открывая глаз, произнесла Алиса.- Помнишь – мы в ответе за тех, кого приручили?
- И ты туда же!- цыкнул Тим.
- Ты прекрасно понял, что я имела в виду. Готов ли ты взвалить на себя такую ношу?
- А у тебя в этом огромный опыт? Дети-то есть?
- Не в этом дело. Я росла без родителей, прекрасно знаю, каково это.