С этим было не поспорить. - Три дня, значит, - тихо повторила она, - когда вы объявите остальным? - Завтра поступит официальное распоряжение, вечером соберу командиров и уведомлю их. Ты тоже должна быть, разумеется. Не стоит говорить остальным, не хотелось бы паники в штабе - попросил генерал. Рина кивнула. Конечно, она расскажет своим. Будь у командира причина не доверять соотрядникам, она бы не отважилась нырять с ними в Эрайнаико. Но пятым и тем более третьим у неё не хватило бы духу рассказать. Семён Григорьевич обнял Рину за плечи, и тихонько потряс: - Вернись, прошептал он, будто отец отправлял на войну единственного ребёнка. Рине стало горько и за генерала, обретшего в ней своё утешение. - Вернусь, - пообещала она, коротко попрощалась и вышла.
Глава 7. Преследование
Лидер не нашла в себе смелости поговорить с жнецами до отправления на миссию. Войдя в седьмой сектор вместе с отрядом, она была подавлена и молчалива. Даже на шалости парней не обращала внимания, чем немало напугала Кафку. Он остановил Шкета, отвёл немного в сторону и потребовал с него обещание не раздражать командира. Шкет безразлично кивнул и потопал нагонять отряд, успевший отойти на приличное расстояние. Поравнявшись с Аникой и Ликой, негромко обсуждавшими на ходу что-то между собой, он подхватил ворожею со спины, закружил на месте, осторожно опустил, как ни в чём небывало догнал Зеро и пошёл рядом с ним. Все замерли от удивления, кроме Зеро, который ничего не видел. В том числе и сама Аника. Она растерянно хлопала глазами, уставившись Шкету в спину, и едва могла сейчас справиться с эмоциями. Во все стороны от неё медленно потянулись сияющие нити энергии. Рина поникла ещё сильнее. «Ну почему именно сейчас всё так обернулось? Всё всегда случается в самый неподходящий момент. Чтоб его, этот закон Мерфи…» - думала она отчаянно.
Спустя несколько часов, когда время уже перевалило за полдень, миновали привал и ещё несколько коротких остановок на отдых, сопровождавшихся неизменными воплями Зеро под гитару и вялыми попытками Рины прекратить беспредел подчинённых, Лика ощутила совсем рядом надвигающееся открытие портала. Её метка засияла, что говорило о приближении к ним спирит. Мгновенно приготовившись к атаке, жнецы помчались в сторону медленно перетекающего бледного кольца и блуждающих вокруг него многочисленных духов, которые не мешкая накинулись на людей, едва стоило им приблизиться. Лика запела, надеясь привлечь к себе как можно больше спирит и облегчить остальным задачу. Духи скопом накинулись на неё и Зеро, устремившегося ей на помощь. Сегодня их было невероятно много, и ярость в них кипела больше, чем обычно. Несмотря на идеальную слаженность, жнецам никак не удавалось одолеть спирит, они всё продолжали появляться неизвестно откуда и окружать их, мешая целиться и размахиваться должным образом, выбирая правильную траекторию.
Внезапно враги повалили Зеро, и один из духов вцепился ему в шею своими бесплотными огромными челюстями, не способными повредить кожу, но моментально вытягивающими жизненную энергию. Лика пронзительно закричала, воплем заставив спирит на мгновение отпрянуть, но после вновь устремиться к её телу. Не зная, верно ли поступает, медиум призвала Ледею и умоляла спасти жнеца. Спирита не мешкая ринулась в гущу событий и прежде разорвала своей чудовищной пастью всех духов, окруживших Лику, потом уничтожила каждую спириту, покусившуюся на Зеро и Шкета, и лишь после этого помогла остальным.
По вине духов у жнецов вышла заминка в боеготовности к встрече протуберанцев. Эрайнаико уже сиял в полную силу, и из него медленно, лениво выплывали полыхающие шары. Зеро так и остался лежать на земле, лишившись сил подчистую и едва оставшись в живых. Командир, не спускавшая во время боя со спиритами глаз с портала, первой атаковала протуберанца янтарной прозой, не причинившей ему вреда, и громогласно скомандовала атаковать рубиновыми. Враги повсюду стремительно угасали и лопались о землю под натиском жнецов, и всё же что-то не давало Рине покоя. Давнее предчувствие вновь захватило её разум. Что-то было не так. Протуберанцы всё не кончались, продолжая появляться из портала один за другим. Эрайнаико в свою очередь и не думал гаснуть, сияя всё так же ярко. Паникуя Рина, прежде внимательно следившая за положением Зеро, отвлеклась, а когда обернулась вновь, увидела, что враг подбирается к нему, намереваясь обратить ледяной статуей.