К несчастью, жертв в этот раз не удалось избежать. До того, как жнецы прибыли на помощь, протуберанцы успели коснуться нескольких замешкавшихся гражданских. Их застывшие изваяния предстояло убрать позже. Портал сиял довольно ярко. – Давно он тут? – спросила Рина у командира отряда жнецов, защищавшего поезд. – Шесть минут, – ответил он, – и не думает гаснуть. – Плохо, слишком долго, – задумчиво произнесла девушка, – мы нырнём. Охраняйте врата с этой стороны. Жнец выпучил глаза от удивления: – Вы с ума сошли? Никто не нырял в Эрайнаико в поездах, и никто не знает, чем это кончится. Что если вы не успеете вернуться? – Успеем, – отчеканила Рина, – к тому же, разве вы не знаете, КУДА мы едем? Нам не о чём беспокоиться, нечего терять. А вот застрять здесь надолго не входит в мои планы. Кир, вы остаётесь. Лика, Зеро, вы тоже. Кафка, Шкет, Аника со мной. А вы, – она обратилась к командиру отряда состава, – выводите гражданских. Помогите проводникам. Рисковать ни к чему.
Не дожидаясь ответа, Рина зашвырнул парик подальше, чтоб не мешал, вытянула руки, вывернув плечи для удобства прохождения, и без разбега нырнула в портал. Трое из её отряда последовали за ней. К её огромному удивлению, ныряла Рина в сторону окна, однако, пройдя врата, оказалась к нему спиной, будто вынырнула обратно в вагон. «Вот уж, действительно, Изнанка. Поди разбери её устройство», – подумала командир с восхищением. Протуберанцев не было видно, да и в целом в хаосе красок сложно было различить что-либо. Девушке казалось, что можно дотронуться до вещей, стенок вагона, однако стоило ей протянуть руку, и лишь получалось немного развеять цветную ауру предметов. Сами они будто находились за стеклом и были абсолютно недосягаемы, как и люди, оставшиеся в вагоне снаружи Эрайнаико.
Командир протянула руку к взволнованному лицу Зеро, однако прошла сквозь него, будто стала призраком. Её передёрнуло от ужаса. «Жуть какая... Будет что рассказать в штабе», – подумала она отстранённо. – Рина! – окрикнул её Кафка, – они приближаются! Обернувшись, девушка увидела четырёх протуберанцев, медленно плывущих в их сторону, словно айсберги, вспарывая колышущиеся сияющие очертания предметов. Жнецы, не сговариваясь, синхронно метнули янтарные прозы, к счастью, сработавшие как нужно, и приготовились атаковать вновь.
Но враг был ещё далеко, а портал начал наконец-то терять краски и замедляться. Рина махнула рукой, пропуская вперёд Анику и Шкета, вынырнула сама и, не сводя глаз с Эрайнаико, ждала замыкающего Кафку. Жнец задерживался, а портал тем временем становился всё бледнее. Командир начала уже было паниковать, когда в последние мгновения из сужающихся врат вынырнул её безбашенный подчинённый. Рина, не церемонясь, вмазала ему по лицу и, отвернувшись, побежала в свой вагон, стараясь скрыть эмоции, выдававшие её с потрохами. Кафка обречённо уставился на Зеро. – Я только хотел убедиться, что они не успеют подойти на расстояние броска – оправдывался он. Зеро пожал плечами и ничего не сказал. Лика цыкнула и сквозь зубы бросила: – Идиот, – после чего кинулась догонять командира. Аника посмотрела на него укоризненно, но промолчала и направилась вслед за медиумом. Эрайнаико исчез. Жнецам больше нечего было здесь делать. Разбираться с последствиями возникновения портала предстояло дежурному отряду поезда.
Вскоре пассажиры погрузились обратно в вагоны, и состав медленно тронулся. В целом задержка расписания составила не больше часа и стоила нескольких человеческих жизней. До конца пути Рина ни с кем не разговаривала, вновь с головой погрузившись в гнетущие мысли и тяжело переживая сегодняшний нырок. Неоправданный риск, на который пошёл Кафка, окончательно выбил почву у неё из-под ног. Хотя, возможно, она стала слишком мнительной в последнее время. Но легче от осознания этого факта ей не становилось.
По прибытии жнецы высыпали на перрон и тут же застыли при виде жуткой картины, открывшейся им. Несмотря на то, что было уже темно, над городом полыхало багряное зарево. Вдалеке виднелись искры, дым и жар от полыхающих участков, которые не удавалось потушить уже много дней. Небо было невозможно разглядеть сквозь смог. Ни луны, ни звёзд, только алые отблески на бордово-красном покрывале.
Их встретил здешний командир жнецов одного из отрядов, Глеб, и, погрузившись в машину, юноши и девушки отправились в штаб, предоставивший им жильё на время командировки. Снова обычное типовое общежитие. Привычные этажи, балконы, комнаты, общие кухни и душевые. Но атмосфера здесь царила гнетущая. Присутствие смерти буквально ощущалось кожей. Из шести отрядов в этом штабе остались в живых лишь два. Ещё два были командированы теперь из Волгограда, а с отрядами Рины и Кира их снова стало шесть. Вот только надолго ли. Волгоградцы прибыли днём раньше и успели уже выйти на патрулирование вверенного сектора вместе с уцелевшими отрядами Н. Ночью им предстояло работать самостоятельно, чтобы предоставить хозяевам и новоприбывшим шанс немного отдохнуть, ведь утром те должны были вместе отправиться в город, помогать расчищать завалы, вытаскивать сумевших выжить людей, а главное – быстро разбираться с Эрайнаико и незваными гостями, нагло проникающими сквозь него сотнями.