— Да, — согласился Брудмэн-младший. — Мне иногда становится жаль его. Конечно, он засадил нас в тюрьму, но… Тот срок, который ему грозит, и наказания, которые уготовили для нас, несравнимы. Мои адвокаты хорошо подготовились к судебному процессу. Насчет успеха в моем деле я не сомневаюсь. Суд должен учесть и мой возраст, и ученые звания, и отсутствие прежних судимостей. Я надеюсь получить условный срок. — Он замялся и с усилием продолжил: — Правда, вот насчет вас и ваших друзей, мистер Тристан… — Старик смущенно посмотрел на Кандида. Тот безмятежно наблюдал за игрой братьев Кит. — Я не знаю. Мои юристы говорят, что вам послаблений не будет. Но я сделаю все возможное, чтобы…
— Не надо, мистер Брудмэн, — сказал Кандид. — Не оправдывайтесь. У меня нет к вам никаких претензий. Вы это хотели услышать? Их, претензий, нет, — повторил он, — но любую помощь я и братья Кит примем с благодарностью.
Старик Брудмэн с облегчением вздохнул.
— Скажите, — вдруг спросил Кандид Тристан, повернувшись к собеседнику, — а почему вам не приходило в голову, что серфиды — вовсе не зверьки, а киберы? Вы же образованный человек, знали, что ваш брат — кибертехник… Мы же, я и братья… О Джое и Джобе говорить не будем, они как дети, ничего не понимают. Я закончил техническую школу при университете, но это было очень давно, потом я стал преступником и мне, сами понимаете, было не до самообразования. Но вы! Вы попались на хитрости вашего брата, как… Как мальчик!
Кевин Брудмэн сконфуженно развел руками:
— Годы, молодой человек, годы… Знаете, есть такое понятие — «когнитивность мышления». Оно обозначает способность ума рассматривать любой объект или явление во всем многообразии его свойств, внешних и внутренних связей и, соответственно, обходиться с этим объектом оптимальным способом… Так вот, с возрастом, говорят геронтологи, человеческий ум теряет способность к когнитивному мышлению… Наверно, такое произошло и со мной… Действительно, думаю я сейчас, почему мысль о мини-заводах не пришла мне в голову!
— Эх, вы, — с легким укором уронил Кандид, — а еще собирались стать главой наркомафии!
Он отвернулся от Кевина Брудмэна и подумал о том, что быть необразованным преступником в современном технократическом мире — значит обречь себя на пожизненное тюремное заключение. Чем взял над ним верх Брут Брудмэн? Только тем, что знал о киберах все и умел их делать. Но вот если бы о них знал все и Кандид Тристан, то он-то уж не попался бы на удочку своего противника…
«Ну что ж, — сказал себе Кандид, поглядывая на тюремные ворота. Еще не вечер. За те несколько лет, что я проведу в тюрьме, можно не только университет закончить — степень доктора получить. Кинул администрации заявочку на заочное обучение — и вперед, грызи гранит науки!
А может быть, так и сделать?»
Рудольф ВЧЕРАШНИЙ
ПЕРВОАПРЕЛЬСКАЯ ШУТКА
День начался очень скверно, хуже некуда. Ранним утром меня разбудил телефонный звонок, который назойливо трезвонил на письменном столе, а казалось, что прямо в ухо. Так хотелось спать после вчерашнего. Я с трудом разлепил глаза и взглянул на часы. Было ровно шесть часов утра. Такая рань, страшно сказать.
«Черт возьми, кто бы это мог быть?», — с досадой подумал я, пройдя босиком несколько шагов по холодному полу и дотягиваясь до телефонной трубки. Ах, сегодня же первое апреля! Это мой любимый день, день смеха и розыгрышей. Для меня это второй по эмоциональной значимости праздник после Нового года. Ну, конечно, это кто-то из моих ослоумных друзей решил так невежественно и примитивно пошутить. Я был вне себя от гнева, причем гневался не столько на то, что мне не дали поспать и испортили такой славный день, сколько на банальность розыгрыша. «Все! — сказал я себе, — если это Юрка, Виктор или даже сам Генка, я такой серости им не прощу, и вычеркну их из списка своих друзей». Впрочем, это мог быть и не только кто-то из них. У меня друзей пол-университета. Единственный из них, кто не мог бы себе позволить в отношении меня подобную шутку, это Славка. И то только потому, что он вообще шуток не знает, не понимает, и не признает.
Полный таких мыслей, я снял трубку и, кипя от негодования, голосом, словно пропущенным через разбитый микрофон, спросил: «Ну, кто там, Жванецкий? Я тебя слушаю!» После явно ощутимого даже по проводам замешательства, журчащий, словно горный ручеек, девичий голосок растерянно спросил: