– Звучит заманчиво. Но я удивлен, Думал, что вы пропускаете обед или ограничиваетесь салатом.
Дами едва заметно улыбнулась:
– Всегда по-разному.
Хосу вдруг почувствовал, что очень сильно проголодался, и сглотнул. Они с Дами протиснулись внутрь, пропустив группу посетителей, уже закончивших есть.
– Вы у нас впервые?
Вопрос задала крупная женщина с кудрявыми волосами и добрым лицом. Она убирала грязную посуду на тележку и с любопытством посматривала на Хосу.
– Он недавно устроился в нашу галерею, – объяснила Дами. Хосу вежливо поклонился.
– Вежливый, – сказала женщина, убрав на тележку последнюю тарелку. – Приходите почаще. Знаете, как называется это место? Ресторан «Чонбэ» – а это значит, что тепла и уюта здесь вдвое больше!
Ее слова заставили Дами и Хосу рассмеяться.
– Кстати, давно хотела спросить. Подать заявку на создание произведения для вашей выставки может абсолютно любой? Даже я? – Женщина убрала тележку и вернулась к их столу.
– Конечно! Приходите, посмотрите выставку, подайте заявку, – ответила ей Дами.
Женщина широко улыбнулась, обнажив передние зубы.
– Правда? Тогда обязательно загляну.
С этими словами она направилась на кухню.
– Это хозяйка ресторана, – вполголоса сказала Дами.
Оглянувшись, Хосу заметил, что перед входом уже выстроилась очередь из десяти-пятнадцати человек.
– Похоже, это довольно популярное место, раз люди готовы даже в очереди стоять.
– Ага. А может, все дело во внезапном похолодании?
Дами отвернулась к окну, и на мгновение ее лицо стало бледным. Хосу хотел спросить, что случилось, но передумал – они не были настолько близки, чтобы общаться на личные темы. К тому же мысль о том, что он может в любой момент уволиться из галереи, заставляла держаться с коллегами на расстоянии.
Хосу решил сменить тему и спросить о начальнике:
– Господин О вообще когда-нибудь обедает? Я заметил, что он всегда сидит в кабинете.
– Вряд ли он вообще не ест… – Дами слегка наклонила голову. – Думаю, он где-то перекусывает, но позже. А вообще, похоже, ему не очень нравится есть вместе с кем-то, так что на совместные обеды рассчитывать не стоит.
Пока Дами говорила, к их столику, с грохотом толкая перед собой тележку с блюдами, снова подошла хозяйка. В ресторане стало шумно и оживленно: люди суетливо сновали туда-сюда. Хозяйка, окинув взглядом зал, посетителей и пустые столы, взяла с тележки глиняный горшок с горячим супом.
– Осторожно! – воскликнул Хосу, заметив, что большой палец женщины уже наполовину погрузился в блюдо.
– Ничего страшного, он не горячий.
– Но ведь…
– Не волнуйтесь.
Хозяйка принесла второй горшочек, снова обмакнув большой палец в суп.
– Ваш палец! – выговорил побледневший Хосу.
Не обращая на него внимания, женщина спокойно и быстро поставила на стол закуски и, не теряя ни секунды, развернулась, чтобы поприветствовать новых посетителей.
– Присаживайтесь сюда, пожалуйста.
Хосу молча смотрел на горшочек перед собой, а затем вполголоса спросил у Дами:
– Вы ведь не это имели в виду, когда говорили про особый вкус здешних блюд?
Дами тихо рассмеялась.
– Абсолютно верно, – но потом все же добавила: – Шучу!
Однако у Хосу уже пропал аппетит.
– Попробуйте, – начала уговаривать Дами. – Как бы сказать. На вкус этот суп как утешение. Когда мне плохо, я всегда прихожу сюда и заказываю его.
Несмотря на слова Дами, Хосу лишь ковырялся палочками в закусках, но потом, хоть и неохотно, все-таки зачерпнул ложкой суп и отправил его в рот. Мягкое тепло тут же разлилось по телу согревая изнутри. В последнее время Хосу редко завтракал и обедал, а ужинал чем-то приготовленным наспех, так что это был редкий случай, когда он мог порадовать свои вкусовые рецепторы. Дами, сидевшая напротив, тоже с аппетитом ела, но казалась глубоко погруженной в свои мысли.
– У вас что-то случилось? – осторожно поинтересовался Хосу.
Дами вытерла рот тыльной стороной руки и спросила в ответ:
– Так заметно?
– Нет-нет. Просто показалось, что вас что-то беспокоит.
– Ничего особенного.
– Тогда ладно.
Они продолжили есть молча. Вдруг мобильный телефон Дами, лежавший на столе, завибрировал.
– Сообщение от начальника, – сказала она, глядя на экран.
– И что он пишет? – полюбопытствовал Хосу.
– Что художник выбрал историю для следующей работы, но ему нужно помочь.
– Помочь?
– Говорит, мы обсудим это завтра на работе.
– А… понятно.
На самом деле для Хосу галерея была абсолютно непонятным местом. Пусть он устроился совсем недавно, но уже успел заметить, что при ограниченном штате сотрудников задачи распределялись хаотично. В нем закипало раздражение, но, осознав, что возражать бесполезно, он попытался успокоиться и быстро отправил в рот еще одну ложку супа.