Веспасиан и его сослуживцы от всей души присоединились к празднествам, как по случаю возвращения павшего Орла, так и из-за того, как театрально Нарцисс переломил ситуацию. Плавтий повернулся и отдал честь золотому изображению, парящему над войсками вторжения, прижав руку к груди и застыв в неподвижности.
Центурионы всех легионов уловили этот жест и закричали своим солдатам, требуя сделать то же самое. Через несколько ударов сердца сорок тысяч кулаков, сжимающих пилумы, указали на Орла, а преторианцы заскандировали: «Да здравствует Цезарь!»
Вскоре это скандирование стало единодушным, хоровым и оглушительным.
Нарцисс зазвонил, качая Орла в воздухе в такт музыке, пока голоса не охрипли. Когда пение стало затихать, он опустил Орла и с мелодраматическим жестом передал его Плавтию, который поцеловал его, а затем взял левой рукой, одновременно подняв правую, призывая к тишине. «Верные солдаты императора благодарят его за дар».
— крикнул он, когда шум стих.
«Император рад одарить таким даром своих доблестных легионеров и вспомогательные войска», — ответил Нарцисс, обращаясь к притихшим рядам, пока передавались эти слова. Последний глашатай закончил свой клич, и Нарцисс продолжил: «Император сделал это для вас; теперь вы исполните его приказ? Вы, свободнорожденные солдаты Рима, отправитесь в путь?»
Воцарилась полная тишина, пока вся армия смотрела на вольноотпущенника императора, заступавшегося за своего господина.
Веспасиан почувствовал, как колотится его сердце.
«Ио Сатурналия!» — раздался вдруг голос из толпы.
Веспасиан почувствовал ещё два удара в грудь, а затем услышал хриплый и хриплый смех, смешанный с более весёлыми криками «Ио, Сатурналия!», которые быстро распространились вместе с общим весельем, пока все присутствующие не начали смеяться, за исключением Нарцисса, которому пришлось стоять и терпеть насмешки, как рабу или вольноотпущеннику, которому разрешено носить одежду господина и управлять его домом один день во время Сатурналий. Он посмотрел на Плавтия, умоляя его взглядом прекратить это; но Плавтий знал, что лучше не прерывать разрядку, накопившуюся за столько дней.
«Значит, они продлили Сатурналии, не сказав нам об этом», — сквозь веселье произнес Сабин.
«Видимо!» — ответил Веспасиан, наслаждаясь унижением Нарцисса и переменой настроения в армии. «И это придало ребятам праздничное настроение. Думаю, после этого они отправятся на прогулку».
OceanofPDF.com
ГЛАВА XV
«ГДЕ МЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, НАХОДИМСЯ?» — проворчал Магнус, всматриваясь в густой туман, который встретил их, когда они проснулись за час до рассвета.
Веспасиан откусил кусок хлеба. «На том же месте, где мы, кажется, разбили лагерь вчера вечером, у тропы, примерно в трёх милях от Кантиакума; если, конечно, какой-нибудь бог бриттов не нагрянул и не переместил десять тысяч человек ночью в какое-нибудь неудобное место».
«На этом острове везде неудобства».
«Неправда. Эта тропа очень удобна; она приведёт нас прямо в Кантиакум. Неудобство — туман и то, что Админиос…»
Посланники ещё не вернулись, а он должен вернуться только во втором часу утра. Мне нужно знать настроение в городе, прежде чем я решусь двинуться вперёд вслепую, на случай, если нас атакуют с фланга. Я не смогу выслать патрули прикрытия, потому что к западу отсюда тропа проходит по очень заболоченной местности с болотами по обе стороны.
«Ну вот, они неудобные».
«Для бриттов это не так; Админиос предупреждал меня, чтобы я не слишком успокаивался, если мой фланг защищён болотом; местные знают дорогу даже в тумане. Я бы не хотел попасть во фланг, когда у меня есть только болото для отступления; вспомните, что случилось с Варом».
«Значит, нам придется подождать?»
«Да, старый друг, нам нужно дождаться, пока туман рассеется, но каждый час промедления — это ещё один час предупреждения для британцев. Надеюсь, Админиос».
Посланники скоро вернутся, и мы узнаем больше. Увидимся позже.
Веспасиан повернулся и пошёл обратно через ворота походного лагеря.
Он пробирался сквозь кучки замерзших легионеров, которые скудно завтракали, поскольку в таких условиях разводить костры было невозможно.
Переговариваясь друг с другом о предстоящей ночёвке под пасмурным небом, имея лишь одно одеяло, защищающее от непогоды, они не понижали голоса, когда он проходил мимо. Веспасиан презрел их жалобы, но решил преследовать караван мулов с кожаными палатками, прибывший в Рутупии с третьей волной высадки.