Сама высадка стала разочарованием, поскольку прошла без сопротивления и без происшествий; именно об этом и просили молитвы во время многочисленных жертвоприношений, принесённых перед отплытием флота в полночь. Хотя печень, казалось, указывала на благосклонность богов к их начинаниям, а священные куры клевали их зерно, что было благоприятным знаком, был момент, когда каждый думал, что божество, возможно, покинуло их. В середине плавания поднялся ветер и начал относить их обратно в Галлию; свет от огромного маяка Калигулы в Гесориаке, построенного по образцу александрийского Фароса, снова начал увеличиваться в размерах на пару часов, как бы гребцы ни напрягали весла.
Однако в конце концов их успокоила ослепительная падающая звезда, пронесшаяся по ночному небу, направляясь на запад, в направлении, которое им предстояло покорить. Ветер вскоре стих, успокаивая их спазмы в животах, пока они сидели на скользких от рвоты палубах, и с рассветом берег Британии открылся как на ладони; и он был пуст. Предчувствие Плавтия оказалось верным: бритты распустили свою армию, и не было никакой тёмной орды, которая следовала бы за ними по северному побережью, чтобы помешать высадке.
Плавтий первым сошел на берег, сдержав обещание, данное своим людям накануне, когда они наконец-то отошли от веселья. Не зная, как развиваются политические события в Риме, они настолько перевернуты с ног на голову, что, когда Плавтий в последний раз обратился к их чести, они согласились, разразившись громкими криками «ура». Веспасиан предположил, что это было связано главным образом с тем, что они были рады возвращению прежнего порядка вещей в лице знатного полководца, командующего ими, хотя они явно были впечатлены воскрешением Орла и предложением Плавтия о награде в десять денариев за человека.
Они снялись с лагеря и немедленно начали погрузку – операция была эффективной благодаря многомесячной практике – и первая волна отплыла через двенадцать часов, когда начался прилив. Веспасиан и Сабин отплыли ещё через час в надежде, что они будут в месте высадки.
Вскоре после рассвета. Но ветер задержал их, и уже был полдень, когда «II Augusta» с грохотом спустился по аппарелям на берег и выстроился на хрустящей гальке, как они делали много раз на учениях. Веспасиан позволил своим людям съесть холодный обед из хлеба и вяленой свинины, оставаясь в строю, пока кавалерийские патрули Пета выстраивались в ряд.
Они вернулись через час и не обнаружили ничего на участке между пляжем и Кантиакумом, за исключением нескольких заброшенных ферм, в очагах которых все еще пылали костры; бритты отступили, и Плавтий отдал приказ о наступлении.
Сабин повел свой легион на юг, а Веспасиан повел II Августовский легион в сопровождении Админиоса и его товарищей-изгнанников по хорошо наезженной дороге на запад, в то время как третья волна кораблей появилась на горизонте за островом, который теперь занимали Корвин и VIII Испанский легион.
После трёх часов марша Веспасиан, по совету Админиоса, остановился на последнем сухом участке перед входом в низинное болото между двумя реками, чтобы дать время разбить огромный походный лагерь, необходимый для стольких людей, до наступления темноты. Послы Админиоса продолжили путь в Кантиак, чтобы выяснить настроение в городе и, если возможно, договориться о его сдаче, в то время как сам Админиос отправился на встречу со своими верными сородичами на севере, у устья реки. Веспасиан надеялся, что послы вернутся к ночи, но теперь, двенадцать часов спустя, они всё ещё не вернулись; единственное, что вызывало беспокойство в этой, в остальном на удивление гладкой, операции, подумал Веспасиан, направляясь в преторий, – это, да ещё, конечно же, туман.
«Доброе утро, господин», — приветствовал его Муциан, войдя в преторий, который, естественно, представлял собой лишь размеченную на земле площадку, поскольку их обоз ещё не догнал их; легионные орлы и когортные штандарты стояли в одном конце, охраняемые контубернием из восьми человек. «Я только что получил устные доклады от всех старших центурионов каждой когорты, как легионной, так и вспомогательной: от нашего полного состава осталось меньше ста человек, и настроение у ребят хорошее, если не считать того, что им холодно, сыро и хочется горячей еды».
«И, без сомнения, горячая женщина?»
Муциан усмехнулся. «Ну, это всегда так, сэр; кажется, нет смысла тратить время, сообщая вам об этом».
«Благодарю вас за внимание, трибун. Я обязательно упомяну об этом в своём докладе Плавтию. Передайте Максиму, чтобы он привёл ко мне Админиоса, как только вернётся в лагерь».