«Да, сэр», — признал Веспасиан, сгорая от стыда, вызванного как осознанием теперь масштаба своей ошибки, так и насмешливыми выражениями на лицах Корвина и Геты, когда он получил эту публичную взбучку.
Только Сабин сохранял нейтралитет, пока Плавтий расхаживал взад и вперёд по палатке. Дождь барабанил по крыше, то усиливаясь, то ослабевая с каждым порывом ветра. В воздухе витал затхлый запах сырой шерстяной одежды.
«На войне промедление может быть губительным, легат, — продолжил Плавтий, немного придя в себя. — Просто перечитайте Цезаря ещё раз, если хотите понять важность быстрого захвата инициативы».
«Да, сэр».
«Почему вы не послали за ними кавалерию сразу же, как вам сказали?»
«Туман был...»
«Туман! У всех нас был туман; вам придётся привыкнуть к этому грёбаному туману в этой сырой заднице мира. Если бы вы сразу послали кавалерию, они бы хотя бы были ближе к этим ублюдкам к тому времени, как туман рассеялся; они же шли пешком, мать их!»
«Да, сэр. Мне жаль, сэр».
Плавтий несколько мгновений пристально смотрел на Веспасиана, а затем тяжело вздохнул. «Что ж, дело сделано, и тысяча человек — не такое уж большое число в общем и целом. Но пусть это будет тебе уроком, Веспасиан: в следующий раз, когда я прикажу тебе что-то сделать, ты это сделаешь, если не предъявишь мне доказательств того, что сам Юпитер спустился, лично оскопил тебя и усыпил…»
глаза, чтобы остановить тебя; потому что если ты не сможешь, я сделаю с тобой то же самое. Ты меня понимаешь?
Веспасиан снова поморщился. «Да, сэр!»
«Хорошо. Садись».
Веспасиан снова сел рядом с Сабином, а Гета и Корвин обменялись насмешливыми взглядами.
«Перестаньте ухмыляться», – прорычал Плавтий, садясь за стол. «Полагаю, это не последняя ошибка в этом походе, но уверен, что Веспасиан – последняя. А теперь к делу, господа». Он развернул свиток и несколько мгновений изучал его, прежде чем снова взглянуть на своих подчиненных. «Пока что всё идёт довольно гладко. Вкратце: Сабин не нашёл никого на юге, достойного упоминания, мы захватили гавань у белых скал, и флот начал её обустраивать. У нас большая эскадра в устье Тамесиса к северу от нас, Рутупии в безопасности, работы в порту уже начались. Девятый легион занял лагерь Геты и уже проложил оттуда две мили временной дороги к нам. Админиос находится на месте нашей марионетки и заручился поддержкой местных племен, а под бдительным надзором Сентия создаётся благоприятная для нас гражданская администрация. Наши кавалерийские патрули докладывают, что между нами и Афоном Кантиацием нет крупных вражеских сил, а мост всё ещё стоит. Поэтому, обеспечив тыл и фланги, мы немедленно начинаем наступление на запад. Я хочу, чтобы ваши легионы были готовы к маршу через два часа после окончания этого инструктажа; понятно?
«Да, сэр!» — ответили одновременно все четыре легата.
«Хорошо. Это было легко; с этого момента мы утратили все элементы внезапности, а бритты знают местность гораздо лучше нас. Мы двинемся вперёд широким фронтом, быстро, но стараясь не повредить слишком много сельскохозяйственных угодий; я хочу, чтобы позади нас рос хороший урожай, поскольку не хочу, чтобы наши ребята или племена, которые нам сдадутся, голодали этой зимой. Четырнадцатый полк Сабина будет моим центром; местность между этим местом и рекой преимущественно холмистая, так что нет нужды отклоняться, пока не появится противник. Ваши вспомогательные войска будут передовыми разведчиками армии.
«Гета, твой Двадцатый полк займёт правый фланг. Ты будешь держаться в двух милях от Сабина. Твоя задача двойная: во-первых, не допустить обхода этого фланга, а во-вторых, поддерживать связь с эскадрой в устье, которая будет нас снабжать. Твои вспомогательные войска будут заняты».
Веспасиан, твой второй полк будет на нашем левом фланге. Ты будешь наступать вдоль северного склона этих холмов, а твои вспомогательные войска займут возвышенности. Мне нужны регулярные донесения с южного склона; армия не должна проскользнуть мимо нас таким образом.
«Корвин, Девятый будет охранять наш тыл. Две твои вспомогательные когорты останутся в Рутупиях, чтобы сделать лагерь постоянным. Ещё две продолжат строительство дороги; мне не нужны никакие изыски, мы построим настоящую, когда у нас будет время и рабы. Только сделай так, чтобы по ней можно было передвигаться на колёсах. Я хочу, чтобы твои кавалерийские алы патрулировали юг, давая местным жителям почувствовать наше присутствие, чтобы они к нам привыкли. Легион и остальные твои когорты будут следовать за нами в полудневном марше, на всякий случай, если что-то проскользнёт за нашими спинами.