Вдали, в десяти милях к северу, эскадра поддержки из трирем и судов снабжения виднелась маленькими точками на сверкающем устье Тамесиса. Затем, на востоке, замыкая в пяти милях от последней колонны, тёмной тенью двигался осадный обоз с тяжёлым обозом, за которым следовал почти квадратный строй VIII Испанского полка, прикрываемый вспомогательными когортами.
«Какое это зрелище», — сказал Веспасиан после нескольких мгновений восхищения.
«Это очень большая армия».
Магнус не был впечатлён. «Я видел и покрупнее».
Веспасиан был разочарован реакцией друга, но скрыл это; он на мгновение забыл, что Магнус служил у Германика в Германии, где армия была почти вдвое больше. «Наверное, так и было», — пробормотал он, поворачивая коня и хлеща его вверх по холму к лесу, венчавшему его. «В любом случае, главная причина — увидеть своими глазами, как раскинулись земли перед нами».
«Конечно, очень разумно».
«И увидеть своими глазами, каково положение Пэта».
'Действительно.'
Положение Пета было таким же, как и у всех остальных командиров в армии: тишина. «Мы почти никого не видели», — сказал он Веспасиану и Магнусу, когда они догнали его среди деревьев. «Иногда мы натыкаемся на небольшие семейные группы, без мужчин боеспособного возраста, прячущихся в лесу со своим скотом. Я не позволяю им трогать их, даже брать что-нибудь для котелка. Все мои патрули с юга вернулись без каких-либо сообщений, кроме изредка встречающихся враждебных оленей, которые демонстрируют свою воинскую доблесть, мастерски удирая. Здесь никого нет, и никто не шевелится».
«У меня предчувствие, что мы скоро их найдём, Пет». Веспасиан оглядел густые леса на юге. «Как далеко вы послали туда патрули?»
«В десяти милях отсюда, сэр. Мы не нашли ничего, кроме нескольких угольщиков. Лес густой; там можно спрятать целую армию, но она не сможет…
двигайтесь очень быстро».
«Спасибо, Пет, пусть твои ребята занимаются своим делом». Веспасиан повернулся, чтобы уйти.
«Ты, конечно, знаешь, где они все?» — спросил Магнус, когда они выехали из-за деревьев.
'Где?'
«Все вместе».
«Я уже это понял. Вопрос в следующем: ждут ли они нас у реки, пытаются обойти нас сзади или собираются сделать что-то, чего мы просто не ожидаем?»
Лицо Магнуса вытянулось. «Думаю, последнее, сэр, смотрите». Он указал на запад, на холм сразу за наступающей пехотой батавов.
Веспасиан проследил за его взглядом: над холмом появилось тёмное пятно, размытое поднявшейся от него пылью. Затем раздался далёкий рёв множества голосов, полных ненависти. «Они, должно быть, сошли с ума! Они не могут противостоять нам в лоб».
Тысячи воинов, ведомые сотнями парных колесниц, мчавшихся по траве, толпами устремлялись к XIII-му полку «Гемина» и II-му полку «Августа». Батавы, очевидно, получили предупреждение от разведчиков, и восемь когорт выстроились в линию и сомкнулись, образуя защитный щит для легионов, которые тоже перестраивались в боевой порядок.
«Я думаю, вам пора возвращаться в легион, сэр».
OceanofPDF.com
ГЛАВА XVI
«Кажется, нам противостоит около тридцати тысяч человек, сэр. Плавтий приказал нам отправить вперёд когорты от одной до четырёх наших галльских вспомогательных войск для поддержки батавов», — доложил Муциан, когда Веспасиан и Магнус резко остановили лошадей у командного пункта II Августа между двумя рядами десяти когорт, уже выстроившихся в боевом порядке. «Я их послал; они недавно вступили в контакт с батавами. Пятая когорта, которую я отправил, выдвинулась на наш левый фланг вместе с остальной кавалерией легиона».
«Хорошо. Каковы наши приказы?»
«Сформируйте две линии, чтобы обеспечить максимально широкий фронт, но сохраняйте открытый строй, как мы это сделали, а затем ждите».
'Ждать?'
«Да, сэр, подождите».
«Хорошо. Отправь гонца в Первый Гамиорум с приказом подойти к нашему левому флангу; мне нужна поддержка лучников. И отправь ещё одного к Пету; он должен оставаться на холме на случай, если они попытаются обойти нас с фланга. Когда всё будет готово, присоединитесь к своей первой и второй когортам».
«Да, сэр!»
Веспасиан посмотрел поверх голов своих передних когорт на склон впереди; в двухстах шагах от них вспомогательные войска выстроились в четыре шеренги, выстроившись в линию почти в милю длиной. За ними, на вершине холма, толпа из тысяч обнажённых и полуобнажённых соплеменников выкрикивала боевые кличи, приплясывая и размахивая оружием, в то время как сотни колесниц неслись по скошенной траве перед ними. Умелые возницы подгоняли свои повозки достаточно близко, чтобы единственный воин в каждой из них мог метнуть пару дротиков в защищённых щитами вспомогательных солдат, прежде чем повернуть своих коренастых пони обратно на холм, где их сменяла другая волна, затем ещё одна, и снова возвращались. Время от времени воин, охваченный жаждой битвы,