«Это займет некоторое время», — пробормотал Магнус позади него.
«Что ты все еще здесь делаешь?»
«Я и сам задавался этим вопросом».
«Ну, если ты остаёшься, не отвлекай меня, потому что да, ты прав, это займёт какое-то время». Веспасиан снова сосредоточил внимание на наступлении пяти когорт в первой линии. Они строились вразрез: каждая вторая шеренга по четыре человека выводилась из строя и поочерёдно помещалась в соседнюю, оставляя промежутки шириной в человека.
За тридцать шагов до того, как II Augusta добрался до своих стесненных вспомогательных войск, Веспасиан взглянул на своего карнизена, марширующего рядом с ним. «Приготовиться к отплытию!»
Солдат издал три громких звука, которые подхватили его товарищи из передних когорт; послышался сигнал от знаменосцев, и первые четыре человека каждой шеренги отвели назад правую руку, чувствуя тяжесть пилума. За десять шагов до конца по два последних бойца каждого из вспомогательных отрядов отделились и бросились в проходы II Августа.
«Отпустите!» — крикнул Веспасиан.
Под низкий звук рожка центурионы прокричали приказ, и более тысячи пилумов взмыли над головами вспомогательных войск, чтобы с силой свинца обрушиться на их противников, с хрустом проламывая черепа, грудины и плечи с жестокой и внезапной яростью.
Залп соседнего XIII-го полка «Гемина» грянул мгновением позже: гаморийцы обрушили на них град стрел с фланга, сразив сотни; бритты по всей линии на мгновение дрогнули. Этого было достаточно. Оставшиеся вспомогательные войска развернулись и устремились в бреши в рядах пришедших на помощь легионеров, которые были закрыты каждым вторым солдатом из колонны из восьми человек, бросившимся заполнять их, как только их товарищи из вспомогательных войск прошли.
Кое-где британцам удавалось прорываться сквозь строй противника, вызывая небольшие очаги хаоса в стройных рядах и шеренгах когорт; но с ними вскоре справлялись.
Веспасиан взглянул на карниз. «Задние ряды, отпустите».
Еще несколько нот, повторенных по всему легиону, и двое последних в каждой шеренге подняли свои пилумы над головами товарищей, начав работать механическим мечом, нанося удары по жизненно важным органам воющего врага.
Зазубренные наконечники пилумов на концах тонких железных древков, призванные максимизировать пробивное давление утяжеленного оружия, снова обрушились на бриттов, пронзая многих из них и делая землю под ними, и без того перемешанную с кровью, мочой и фекалиями, еще более опасной.
Только что вступившие в бой и не видевшие настоящих боевых действий более двух лет, легионеры II Августа с энтузиазмом и свирепо приступили к делу, число убитых перед ними росло по мере того, как они наносили удары и продвигались вперед, поддерживаемые быстрыми залпами гаморийцев, которые попадали в задние ряды врагов и в тех, кто пытался проскользнуть с фланга.
Объединенный вес и тактика двух легионов, действующих в унисон, оказались слишком велики для воинов, привыкших сражаться поодиночке, и они начали разделяться, сначала по одному и по двое, затем по десяткам и сотням, пока то, что осталось от армии, не побежало обратно вверх по холму почти с той же скоростью и шумом, с которыми спускалось, оставив тысячи лежать неподвижно или корчиться в зловонной грязи.
«Стой!» — приказал Веспасиан.
Прогремел рожок, и его призыв разнесся эхом. II Августовский легион остановился и с улюлюканьем провожал поверженных врагов, которые, познав, что значит противостоять римскому легиону, убегали прочь.
Но насмешки вскоре утихли, когда на холме в двух милях к северу появилась новая сила, столь же крупная, если не больше, напротив XX легиона; теперь настала их очередь показать свою храбрость.
«Смените линию!» — крикнул Веспасиан.
Ещё один грохот в легионе заставил пять задних когорт двинуться вперёд, пропустив своих уставших и окровавленных товарищей сквозь строй и заменив их в качестве свежей линии фронта, если легион снова будет призван в тот день. За ними галльские и батавские вспомогательные войска начали перестраиваться и получать свежие дротики от интендантов.
запряженные мулами повозки стояли в тылу.
II Августейший наблюдал, как вновь прибывшие начали настраиваться на боевой лад, вселяя в свои сердца мужество.
«Что случилось с их колесницами?» — спросил Магнус, заметив их отсутствие.
«Не знаю», — ответил Веспасиан, качая головой. «Но настоящий вопрос в том: почему они не атаковали вместе? Они могли бы бросить на нас шестьдесят тысяч человек одновременно».