«Но этого все равно было бы недостаточно».
«Нет, наверное, нет. Они поступили глупо, встретившись с нами на открытом пространстве. Почему бы им просто не подождать у реки? Это не дальше трёх-четырёх миль отсюда».
«Я уверен, что они окажут нам услугу, сделав именно это; как и эта компания, как только парни из Двадцатого познакомят их со своим железом».
Из середины прибывших выступил один воин; хотя он был далеко и невозможно было различить его физические характеристики, Веспасиан понял по рёву соплеменников, что это был человек большой важности, и холодно улыбнулся. «Я предполагаю,
«Это брат того, кто возглавлял наших оппонентов. Думаю, я усматриваю в этом соперничество между братьями и сестрами».
«А, вот почему они не стали ждать; нет ничего хуже, чем разделить славу с братом, — и, похоже, сегодня твоя слава затмит тебя».
Справа от них XIII-й полк «Гемина» готовился поддержать XX-й, когда орда бриттов на вершине холма начала рассредоточиваться, расширяя фронт. Две линии когорт «Гемины» уже поменялись местами, и теперь их вспомогательные войска выдвигались вперёд, чтобы принять на себя первый удар яростной атаки.
Ждать долго не пришлось. С ревом, от которого кровь стыла в жилах даже на расстоянии в две мили, тёмная тень воинов хлынула вниз по склону вязким, постоянно меняющимся фронтом, словно расплавленная смола, выливаемая из бочки на врага внизу.
Они появились, как облако первого залпа дротиков из XX
Испанские и аквитанские вспомогательные войска легиона затмили небо над ними, быстро растворившись в остроконечном дожде. Веспасиан наблюдал с молчаливым восхищением; атака не дрогнула, даже когда на неё обрушился первый, а затем и второй залп.
«Сэр!» — раздался молодой голос, когда заряд достиг цели, и громкость его заметно возросла.
Веспасиан оглянулся и увидел трибуна в тонкой полоске из Плавтия.
посох, сидящий на взмокшей лошади и отдающий честь.
«Да, трибун Алиенус?»
Генерал хвалит ваши действия и просит вас выдвинуть вспомогательные войска вперёд, чтобы угрожать флангу противника. Он полагает, что это заставит их прорваться; как только это произойдёт, вы должны преследовать их как можно скорее и попытаться настигнуть при переправе через Афон Кантиакий.
«Спасибо, трибун, можете передать генералу, что так и будет сделано».
Алиенус еще раз отдал честь и ускакал, а Веспасиан отдал приказ Максимусу, префекту лагеря, передать приказ ожидающим посланникам кавалерийского отряда легиона, а затем руководить маневром.
Всадники умчались, и Веспасиан снова обратил внимание на бой справа. Вспомогательная линия держалась, и под грохот рогаток XIII и XX полки двинулись им на смену.
Магнус криво усмехнулся. «Надо отдать должное армии: когда дело касается тактики, они не получают наград за инновации».
«Если что-то работает, зачем это менять?» — ответил Веспасиан, восхищаясь точностью маневра, когда задние ряды вспомогательных войск расступились и двинулись обратно сквозь ряды своих легионов.
К тому времени, как оба легиона полностью вступили в бой, вспомогательные войска II Августа, всё ещё забрызганные свежей кровью, трусцой проносились мимо Веспасиана, звеня снаряжением и топоча ногами, колоннами по восемь человек в ряд, через промежутки, образовавшиеся между передними когортами легиона. Когда они вышли на открытое пространство, колонны растянулись веером в обе стороны в плавном движении точно вышколенных солдат, образуя линию в четыре ряда, где каждое подразделение примыкало к соседнему. Крики центурионов и опционов, выстраивавших ряды, терялись среди рева битвы, криков и лязга, металлического скрежета, словно стада скота одновременно забивались под аккомпанемент тысяч кузнецов, неистово стучащих по наковальням.
Выстроившись в шеренгу, вспомогательная линия начала наступление слева, координируемое Максимусом, развернувшись до угла в сорок пять градусов, а затем двинулась вперед ускоренным шагом к открытому флангу бриттов.
Веспасиан взглянул на холм впереди: там не было никаких признаков разбитого войска. «Медленно продвигайтесь!»
Снова прозвучал рожок, и II Августа снова уверенно двинулся вверх по склону, поддерживая свои вспомогательные войска, сближающиеся с противником. Вид свежих сил, приближающихся к битве, воодушевил воинов XIII и XX легионов, и они возобновили свои усилия, в то время как бритты одновременно дрогнули; малодушные обратились в бегство, чтобы вернуться на склон, вместо того чтобы вступить в бой с новым врагом. Паника начала распространяться по толпе воинов, и всё больше и больше воинов обратилось в бегство, пока только самые кровожадные не остались лицом к лицу с механическими мечами легионов; вскоре с ними расправились с беспощадной и жестокой эффективностью.