И вдруг все закончилось.
Максимус отозвал вспомогательные войска II Августова; им даже не пришлось атаковать, одного их присутствия было достаточно, чтобы переломить ход сражения. Они быстро пересекли путь наступающему легиону и заняли позицию в двухстах шагах от него.
Справа от Веспасиана XIIII и XX легионы сменили передние ряды своих когорт и пропустили свои вспомогательные войска, чтобы сформировать защитную линию перед собой, прежде чем продолжить наступление так, чтобы три легиона выстроились наклонно во главе со II Августовым легионом.
Веспасиан сидел на своем коне, выпрямившись, сердце его колотилось в груди.
«Вперед, быстрым шагом!» — крикнул он вниз, на карниз, наслаждаясь гордостью, которую испытывал, когда его легион шел на запад, преследуя разбитого, но еще не побежденного врага.
Сообщение прогрохотало, и через несколько ударов сердца легион ускорил шаг, их шаги отдавались гулом по уже измятой траве.
Впереди вспомогательные когорты ответили и начали бежать последние сто шагов по склону холма, когда на его вершине появился одинокий воин. Через несколько мгновений к воину присоединилось множество фигур, силуэты которых вырисовывались на фоне послеполуденного солнца, растянувшихся по всей длине холма. Вспомогательные войска остановились и в третий раз за день построились для боя.
«Стой!» — приказал Веспасиан.
«Эти ублюдки не убежали, как следовало бы», — пожаловался Магнус, когда приказы корну остановили легион.
«Нам придется продолжать избивать их, пока они этого не сделают», — пробормотал Веспасиан, пытаясь оценить, сколько людей может скрываться за теми, кого мы уже видим.
XIIII Gemina и XX продолжали движение, пока не поравнялись с II Augusta, прежде чем тоже остановились, и впервые за этот день над полем битвы воцарилась тишина, когда две армии столкнулись друг с другом.
Веспасиан оглянулся через плечо на командную позицию Плавтия позади легиона Сабина; гонцы уже были отправлены. Он повернулся к врагу; они замерли. Ещё несколько мгновений сердечный ритм двух воинов продолжался, пока первый воин не двинулся вперёд к II Августовскому; пройдя десять шагов, он поднял в воздух ветку с пышной листвой, и воины позади него последовали его примеру.
«С них уже хватит», — воскликнул Магнус, и по всем рядам римлян раздались ликующие возгласы.
«Не думаю; смотрите». Веспасиан указал на медленно приближающихся бриттов. На холме позади них никого не было. «Должно быть, это всего одно племя, да ещё и небольшое. Я поговорю с ними». Он пришпорил коня, и бритты замедлили шаг, а затем, как один, бросил оружие на землю, отступил на несколько шагов и упал на колени.
Веспасиан проскакал галопом сквозь ряды своего легиона, мимо вспомогательных войск, чтобы остановить коня перед головным воином — единственным человеком, который все еще стоял на ногах.
Британец поднял на него взгляд. Его лицо было длинным и румяным, с морщинами заботы, пролегавшими в уголках глаз, и морщинами на лбу, что в сочетании с ниспадающими седыми усами создавало впечатление человека, уставшего от жизни и обремененного заботами. «Я – Будвок, король добуннов, подданный Каратака и хозяин только своей судьбы», – произнёс он на сносной латыни. «Сегодня я и мои воины сделали всё, чего требует от нас честь, и теперь, пролив кровь, мы выбираем свою судьбу. Если мы хотим остаться покорным племенем, мы сделаем это по собственному выбору, и мы предпочтём подчиняться мощи Рима, чем нашим соседям, катувеллаунам. Как вас зовут, полководец?»
«Тит Флавий Веспасиан, но я не полководец, я легат».
«Неважно, легат; именно с этим легионом мы сражались вслед за Каратаком, и именно этот легион победил нас, и именно этому легиону мы сдаемся».
Он вынул меч из ножен, бросил его на траву перед копытами коня Веспасиана и положил на него свою ветвь, укрыв её листьями. «Теперь мы твои люди, делай с нами, что пожелаешь».
«Что здесь происходит, легат?» — крикнул Плавтий, останавливая коня.
«Я только что принял капитуляцию Будвока из Добунни, сэр».
«А теперь?» — Плавтий посмотрел на царя сверху вниз. «Что ж, Будвок, твои люди храбро сражались, хотя ими командовали люди, обладавшие не меньшим военным чутьём, чем мулы. Полагаю, тебе не за что благодарить Каратака или Тогодумна за то, как они себя вели сегодня».
Король покачал головой. «К сожалению, Каратак хотел присвоить себе славу победы над тобой и не стал дожидаться брата, хотя его армия была уже на виду. Я понимаю честь и понимаю необходимость умереть ради неё, но я не пожертвую своими людьми ради тщеславной чести глупца».