«А клянетесь ли вы честью, что ваши люди покорятся Риму?»
«Я покончу с собой, если кто-то из этих людей поднимет на тебя руку».
«В этом случае вам сохранят жизнь, и вы останетесь свободными. Вы останетесь здесь под охраной резервного легиона. Если вы попытаетесь сбежать или каким-либо образом нарушите своё слово, половина из вас погибнет на крестах, а другая половина станет рабами».
Король поклонился. «В этом нет необходимости, генерал».
«Надеюсь, что нет. Веспасиан, пусть две когорты твоих вспомогательных войск останутся с ними до прибытия Девятого легиона, они не задержатся, они уже видны,
а потом пойдем дальше; нам надо пересечь реку.
Солнце, сияя золотом, падало на западе, озаряя травянистую вершину последнего холма перед Афоном Кантиацием мягким, тёплым светом. Веспасиан ехал впереди своего легиона и вспомогательных войск с Муцианом, Максимом и Магнусом в сопровождении шестидесяти из ста двадцати всадников легиона. Другая половина патрулировала реку, доложив, что бритты переправились на западный берег и разрушили мост за собой.
Сдерживая восторженную ухмылку, глядя на то, как он и его легион вели себя в тот день, Веспасиан оглянулся на своих людей, устало поднимавшихся по холму позади него. «Мы должны позаботиться о том, чтобы ребята хорошо поели и хорошо выспались, Максимус. Разреши им съесть вдвое меньше продуктов, когда мы построим лагерь, но не вино. Я не хочу, чтобы они страдали похмельем утром; чувствую, что нас ждёт тяжёлый день».
«Еду я могу предоставить, сэр, но что касается хорошего ночного отдыха, то вряд ли всем удастся. Полагаю, вам понадобится много патрулей, так как я уверен, что длинноволосые попытаются совершить несколько рейдов через реку».
Веспасиан мысленно проклинал себя за то, что позволил своему восторгу затмить профессионализм. «Ты, конечно, прав, Максимус, но постарайся распределить обязанности».
«Я прослежу, чтобы только один представитель сотни из каждой когорты не спал всю ночь».
Чувствуя себя глупо из-за того, что префект лагеря, как бы тактично это ни было сделано, напомнил ему о простой предосторожностях, Веспасиан поклялся себе быть более уравновешенным после пыла битвы. У Максима не будет причин снова его поправлять; но, с другой стороны, подумал он, это часть его роли. Префект лагеря был, безусловно, самым опытным солдатом в легионе; он присоединился бы к легиону как необученный новобранец и прошёл бы путь по служебной лестнице, став самым младшим центурионом в десятой когорте. Затем он бы поднялся по чину центуриона, в конечном итоге став примуспилом первой когорты, прежде чем получить повышение до высшего звания, к которому мог стремиться легионер. С таким большим боевым и административным опытом он был там, чтобы присматривать за своими менее опытными социальными превосходствами и начальниками: легатом и старшим трибуном.
Это была хорошая система, подумал Веспасиан, когда они поднялись на последние несколько футов до вершины холма, при условии, что легат не был настолько высокомерен, чтобы
Отверг совет человека гораздо более низкого социального статуса, что было слишком распространённым недостатком в обществе. Он поклялся себе, что никогда не совершит подобной ошибки: лучше выглядеть немного глупо и быть в безопасности, чем пытаться сохранить лицо и погибнуть.
Все эти мысли тут же вылетели у него из головы, когда он поднялся на вершину холма. «Марс Победоносный, протяни над нами свои руки», — прошептал он, глядя вниз по склону длиной в полмили на реку, сломанный деревянный мост и дальше.
На дальнем берегу и на холме за ним, растянувшись влево и вправо почти на милю, собралось больше людей, чем он когда-либо видел, собравшихся в одном месте, кроме Большого цирка в Риме. Они разбили лагерь беспорядочно, группами и скоплениями, и, пока он смотрел, всё больше людей переваливали через холм и спускались вниз, чтобы присоединиться к своим соотечественникам. Когда римские легионы появились на краю, вся британская армия вскочила на ноги и издала оглушительный крик.
«Их там, должно быть, больше ста тысяч».
Максимус остановил коня рядом с собой и несколько мгновений осматривал местность. «Да, это примерно так; может быть, тысяч десять, или меньше, и их число постоянно растёт. Будь я Плавтием, я бы не стал ждать до завтра; ещё четыре часа светового дня; времени навести мост через реку предостаточно».
Магнус тихонько присвистнул от восхищения. «Вот это я понимаю — большая армия!»