Корвин нахмурился, не зная, как ответить, чтобы не показаться глупым, и вместо этого просто молча кивнул.
Плавтий слегка улыбнулся. «Хорошо, я рад, что нашёл что-то достойное вас. А теперь, господа, я оставлю вам решать, как вести боевые действия в ваших легионах и вспомогательных войсках; исполняйте мой приказ так, как сочтёте нужным. Есть вопросы?»
Веспасиан оглядел остальных офицеров: большинство из них смотрели на карту, обдумывая план; их кивки и одобрительные возгласы свидетельствовали о том, что они считают его точным и осуществимым. Он заметил, как Корвин и Гета обменялись понимающими взглядами, и понял, что время, предвиденное Нарциссом, быстро приближается. Он взглянул на Сабина, который кивнул; он тоже заметил их взгляды и понял их значение.
Через несколько мгновений Плавтий удовлетворённо хмыкнул. «Хорошо. При первом соприкосновении с врагом я ожидаю, что все вы будете сражаться в первых рядах. Крайне важно, чтобы солдаты знали: их офицеры не боятся численного превосходства этих обмазанных глиной ублюдков. А теперь возвращайтесь к своим постам и делайте вид, что разбиваете лагерь; батавы должны появиться на том холме в течение часа. Я принесу жертвы Марсу Победоносному, Фортуне и Юпитеру от имени армии; будем надеяться, что они меня услышат, потому что бой предстоит очень напряжённый. Разойдитесь, господа».
«Ладно, мои красавчики, давайте выгрузим эти чертовы лодки», — крикнул Примус Пил Таций двум центуриям легионеров, обученных сборке понтонного моста, без энтузиазма глядя на караван из двадцати воловьих повозок, каждая из которых везла две пятнадцатифутовые лодки.
«Не беспокойся, примус пилус, — крикнул Веспасиан, поднимаясь по склону так быстро, как позволяла его дигнитас. — Я только что осмотрел землю между этим местом и
«А там, где мы построим мост, будет ровная луговая местность; гораздо быстрее будет распрягать волов и вручную спускать телеги к реке».
«Если вы так считаете, сэр», — Таций повернулся к своим людям, некоторые из которых уже выполнили последний приказ. «Поставьте эти чёртовы лодки туда, где вы их нашли! Зачем вы снимаете их с вполне исправных повозок, на которых мы можем скатить их к реке?» Легионеры в замешательстве посмотрели на своего примуспила, но знали, что лучше не задавать вопросов. «Вот так-то лучше; теперь распрягите этих волов и уведите их; и не ешьте их, они — армейская собственность и должны быть доложены своему законному командиру».
— Офицеры собрались в претории, Таций?
«Да, сэр, я оставил их там, чтобы они пришли и разобрались с этими лодками».
Веспасиан погнал коня вперед, сквозь тщательно отлаженный процесс строительства походного лагеря, к центру, в сопровождении Тация, оставив понтонные соединения в руках центурионов.
Все его трибуны, префекты и центурионы легиона, а также прикрепленные вспомогательные когорты ждали его, когда он спешится в центре лагеря и отдаст свою лошадь ожидающему рабу.
— Буду краток, господа, поскольку мы должны выступить чуть больше чем через полчаса. Таций объединил пятую и шестую центурии десятой когорты, обученные строительству понтонов, с лодками. — Он посмотрел на своего префекта лагеря. — Доски здесь, Максим?
«Да, сэр. Первая сотня второй когорты прямо сейчас выдаётся с молотками и гвоздями».
«Отлично. Я только что был у реки. Вода уже отливает, но ширина реки всё ещё добрых пятьдесят шагов, это тринадцать или четырнадцать лодок, чтобы перекинуть её на два пролёта». Он выделил из толпы Пэта. «Как только мы выдвинемся, Пэт, я хочу, чтобы твои ребята спустились к реке и переплыли её в два раза быстрее».
Молодой префект ухмыльнулся: «Я уже приказал им опустошить бурдюки и выдал каждому по десять дротиков».
«Хорошо. Как только переправитесь, задержите всё, что попытается помешать нам закончить строительство моста».
«Да, сэр».
«Хамийцы окажут вам поддержку лучниками с этого берега». Веспасиан поискал глазами префекта I когорты Гамиор. «Сколько стрел выдано вашим парням?»
«Пятьдесят на каждого и вдвое больше на резервных повозках».
Веспасиан кивнул. «Этого должно хватить на день. Я хочу, чтобы все стрелки легиона были приданы гамийцам, Максим». Префект лагеря кивнул. «Как только мост будет разрушен – и помолимся Янусу, чтобы мы смогли сделать это за полчаса – первая когорта поведёт путь через правый мост, а Таций и я пойдём в первом ряду. Вы все последуете нашему примеру, господа, и будете сражаться в первых рядах своих отрядов, даже молодые господа». Веспасиан обвёл взглядом пять юных лиц военных трибунов в тонких полосатых мундирах, их сияющие глаза и серьёзные лица выдавали в равной степени волнение и тревогу, и молился, чтобы никто из них не поддался бездумному боевому безумию, которое мучило его в юности; этому не было места в дисциплинированных рядах легионов. «Как только мост будет разрушен, первая когорта построится лицом к северу, так, чтобы река была прямо у них на фланге». За ними последует вторая когорта с Муцианом в первом ряду, а затем остальные когорты по порядку. Мы построимся в три линии, по четыре когорты во второй. Левый мост будет отдан вспомогательным войскам; я хочу, чтобы галльская конница первой переправилась через него, чтобы как можно быстрее захватить возвышенность на нашем левом фланге и удерживать её до прибытия пяти галльских пехотных когорт. Им следует выстроиться на холме, поддерживая связь с левым флангом легиона; тогда кавалерия будет сдерживающим фактором при любой попытке обойти нас там. Конница легиона переправится последней и будет действовать в качестве резерва. Гамийцы и артиллерия останутся на этом берегу и будут двигаться вместе с нами, поэтому карробаллисты должны оставаться на своих повозках и стрелять с них. Однако сегодня мы не будем продвигаться вперёд, поскольку нам приказано удерживать плацдарм и ждать Двадцатого.