Когорта очистила мост, в то время как батавы впереди них свернули, чтобы объехать своих товарищей, открыв вид на колесницы и скопления воинов за ними.
Таций искоса взглянул на Веспасиана.
Веспасиан кивнул. «Это твоя центурия, примуспил, ты отдаёшь приказы, пока я не решу, что легиону следует заняться чем-то другим, кроме удержания позиций».
«Сэр! Подайте пилу!»
По всей когорте загрохотали рога, подчиненные ему центурионы повторили его приказ, и по всему переднему ряду, с обеих сторон от центрального положения Татия, левые ноги были выдвинуты вперед, щиты выдвинуты вперед, а длинные древки пилумов с зазубренными концами торчали над их вершинами.
Хотя пилум не был предназначен для нанесения колющих ударов из-за плеча, Татий знал по своему многолетнему опыту, что сплошная стена, усеянная острыми железными наконечниками на уровне глаз пони, окажется мощным средством устрашения для коренастых зверей, с грохотом несущихся к ним всего в ста шагах.
Веспасиан оглянулся через левое плечо. Над головами угрюмых легионеров он увидел знамя второй когорты, поравнявшееся с ним; они растянули строй. Третью когорту можно было различить по фигурам, мелькающим в разрывах строя; за ними конница Пета собиралась, а галлы начали восхождение на возвышенность. Он обернулся к надвигающемуся ужасу, теперь всего в пятидесяти шагах от него, и понял, что третья когорта будет застигнута врасплох.
Очень быстрая череда резких звонов и тяжёлых ударов заставила его взгляд метнуться вправо, когда слабые следы шестидесяти болтов карробаллист пронеслись низко над рекой с резонирующим гулом, врезаясь в колесницы, вызывая высокоскоростную бойню. Люди, животные и повозки были сметены в одно мгновение ярости; прямо перед Веспасианом пони с силой ударился о своего соседа, окровавленный болт баллисты пронзил ему шею, пронзив двух животных вместе, в то время как возничего колесницы рядом с ними подняли с колен и бросили, пронзив, на брюхо бьющегося животного; там он и застрял, разинув рот. Вся эта спутанная масса перевернулась, брызгая кровью, и рухнула на землю в визжащей агонии. Во время всей атаки британцев колесницы переворачивались, разлетаясь на куски, колеса, плетеные изделия и деревянные осколки летели обратно в лица тех, кто шел позади, еще не тронутые; они уклонялись, чтобы избежать обломков перед собой, топча распростертые тела раненых и сбивая с ног полу-
Ошеломлённые выжившие, шатаясь, поднимались на ноги, всё время замедляя шаг, пока их возницы и воины со страхом смотрели на артиллерию II Августа на другом берегу реки, способную сеять столько разрушений. Через несколько мгновений после залпа атака захлебнулась; более пятидесяти колесниц лежали в руинах, либо непосредственно под действием тяжёлых снарядов, либо от столкновений с обломками, которые они вызвали.
Веспасиан знал, что сейчас самое время проявить инициативу. «Вторая Августа пойдёт в наступление!»
Прозвучало «Корнуа»; знамя Орла и первой когорты опустилось, и, как один, восемьсот воинов двинулись вперёд. Вторая когорта последовала их примеру, а третья, с Максимом в первом ряду, завершила построение на последнем участке ровной земли перед холмом. За ними по мосту переправлялись новые легионеры и вспомогательные войска, постоянно увеличивая боевую мощь легиона. Перед ними, потеряв импульс, теперь неподвижные колесницы развернулись и, под торжествующие римские насмешки, обратились в бегство к массе пехоты поддержки, всего в четырёхстах шагах от них, растянувшейся тёмным роем от реки до вершины холма.
«Стой!» — крикнул Веспасиан, когда они приблизились к первому из множества обломков, усеивавших поле боя.
Линия приблизилась к первому клубку мертвых или извивающихся пони и людей среди разбитых остатков трех колесниц, когда третья когорта, теперь уже в строю, двинулась вперед, чтобы завершить его.
«Это было легко», — пробормотал Магнус, глядя на неумолимо приближающуюся к ним орду.
«Правда? Я бы сказал, что переправить десять тысяч человек через реку практически без потерь на глазах у врага было не так-то просто. Смотри», — Веспасиан указал налево.
На холме галльская конница вырисовывалась силуэтом в глубоком золотистом свете; первая из вспомогательных когорт почти достигла их. Следующие две шли сразу за ними, а последняя пара выдвигалась на позицию для формирования резерва. На их глазах передовая когорта достигла гребня и начала строиться в линию; кавалерия отступила и скрылась за холмом. Следующие две когорты также маневрировали, чтобы встретить противника, прежде чем все три двинулись вперёд, пока плечи ближайшей когорты не уперлись в левый фланг легиона, образовав сплошную линию с шеренгой по четыре человека на шаг, растянувшуюся более чем на полмили.