С дружным рычанием от напряжения восемь сотен легионеров первой когорты метнули пилумы вперёд, приземлились на левую ногу и одним отработанным движением обнажили мечи. Веспасиан почувствовал, как щит воина позади него крепко прижался к его спине, когда смертоносный залп беззвучно обрушился на ревущее войско.
На мгновение время, казалось, остановилось, и мир затих; а затем воздух разорвался от пронзительных и внезапных криков, когда свинцовый пилум врезался в
наступающие воины, отбрасывая их назад, оставляя кровавые дуги, воющие, пронзённые, с лицами, изрешеченными свинцовыми пулями, с разбитыми щитами и прижатыми к груди или животу руками. Сотни воинов отбрасывало назад, ноги подгибались, оружие вылетало из вытянутых рук, кровь брызнула с предсмертным ревом, глаза расширились от боли, товарищи смялись, а те, кого не задел залп, проносились мимо, внезапно ускорившись из-за противоположных траекторий.
Веспасиан стиснул зубы и, сгорбившись за щитом, напрягся, когда людская волна обрушилась на первую когорту слева направо, обрушив на неё стремительную, всё приближающуюся череду сокрушительных ударов. А затем его тело содрогнулось от удара с такой скоростью, что правая нога чуть не подогнулась. Щит, прижатый к спине, толкнул его вперёд, выбив воздух из лёгких, пока он пытался удержаться на ногах.
Инстинкт взял верх.
Задыхаясь, он рванул щит вверх, треснув по краю опускающейся рукой, разбив его прежде, чем та успела нанести удар сверху вниз. Он почувствовал, как меч с грохотом обрушился ему на спину, когда он вонзил свой гладиус под углом в щель между своим и щитом Магнуса; податливая плоть разорвалась, и мгновение спустя тёплая кровь хлынула ему на левую ногу. В ушах звенело от воя, металлического лязга и столкновений, от ударов тел о дерево с кожаной обивкой. Повернув клинок, он высвободил его и поднял глаза, чтобы посмотреть в глаза человека, которого он только что выпотрошил, прижатого к щиту напором кровожадных воинов позади; его рот был безвольным под длинными усами, покрытыми слизью и грязью, и он пытался сделать удушающий вдох. Ребра британца уже треснули от удара умбоном щита Веспасиана, и теперь, прижатый к нему, он с трудом дышал; подбородок его был поднят, глаза закатились, белки налились кровью, по мере того как давление сзади усиливалось. Веспасиан ответил и навалился на него, а люди позади добавили свой общий вес.
Смрад свежих фекалий заполнил его ноздри, заглушая железный привкус крови. По обе стороны от него Таций и Магнус, выкрикивая все известные им проклятия, тоже сгорбились за щитами, напрягая все силы, вместе со всеми остальными воинами римской армии, чтобы остановить согласованное наступление десятков тысяч воинов.
Оружие теперь было бесполезно, поскольку вся линия превратилась в одну длинную схватку; даже если удавалось найти брешь в щитах, плоть на другой стороне была уже мертва, либо от удара меча, либо была раздавлена насмерть
Огромное давление, создававшее барьер для мечей бриттов; они больше не сверкали. Давление на спину Веспасиана внезапно усилилось, и он понял, что вторая линия когорт добавила свой вес к схватке. Он продолжал прижимать плечо под углом к щиту, упираясь в него также головой, кулаком правой руки и левым коленом, зная, что использование всего тела будет означать медленное и болезненное сокрушение грудной клетки. Голова израненного воина болталась на краю щита, кровавая слюна из его мертвого рта стекала по деревянной доске перед глазами Веспасиана. Крики стихли, сменившись надрывным хрюканьем и рычанием массы людей, наваливающихся друг на друга со всей своей силой.
Даже с учётом дополнительного веса второй линии, сила оказалась слишком велика, и «II Augusta» медленно и неумолимо отступал. Кожаные ремешки сандалий Веспасиана врезались ему в ступни от давления, распространявшегося по всему телу, и, несмотря на гвозди,
Он чувствовал, как они скользят назад дюйм за дюймом, вырывая траву на своем пути. Его ноги скользили все дальше и дальше, оставляя небольшие борозды в податливой земле, и чем длиннее становились эти борозды, тем бледнее таяла его надежда. Он рассчитал, что они отступили как минимум на десять шагов, и знал, что сила скоро скажется где-нибудь вдоль линии, она сломается, и наступит катастрофа, как вдруг давление ослабло; они больше не отступали. Он рискнул поднять глаза над краем щита, используя выпотрошенного человека как прикрытие, и увидел хаос в рядах британцев: хамийцы стреляли из-под земли в ноги и ягодицы своих задних рядов.
Несмотря на шквал пращей, восточные лучники проявили отвагу, сосредоточив внимание на угрозе всему легиону, а не на массе пращников, обрушивавшихся на них. Многие падали, но они продолжали обрушивать стрелу за стрелой на ближайших к ним бриттов, стоявших прямо напротив первой когорты.