Веспасиан знал, что это их единственный шанс. Им нужно было воспользоваться сейчас, пока хамийцы не были вынуждены отступить. Он посмотрел на Татия.
'Вперед!'
Примуспил повернулся и проревел команду налево и направо; ее подхватили не только подчиненные ему центурионы, но и вся когорта в грубом, рычащем песнопении.
Веспасиан навалился на щит, чувствуя на себе общее давление людей позади, и выдвинул левую ногу на полшага вперед; рядом с ним Магнус
И Татьюс сделал то же самое. Этого первого, небольшого продвижения было достаточно, чтобы вдохновить когорту, и скандирование быстро сменилось с рычания на громкое и чёткое заявление о намерениях. С новым толчком, напрягая мышцы, его левая нога продвинулась ещё на шаг, а затем ещё на один.
«Эти ублюдки скатываются», — крикнул ему Магнус.
'Что?'
«Они превратили всю кровь, дерьмо и мочу в грязь, они не могут удержаться».
С новым скоординированным толчком они отступили ещё на пару шагов к исходной линии, и давление на щиты ослабло; израненный воин сполз на землю вместе с несколькими сотнями других раздавленных или заколотых воинов, образовав небольшую стену из трупов, за которой бритты теперь пребывали в полном беспорядке. Многие поскользнулись в грязи, образовавшейся из зловонных жидкостей, выжатых из мертвых и умирающих в давке, и ещё больше споткнулись о раненых, сбитых стрелами хамианцев, когда их оттесняли.
Веспасиан взглянул на Татия; они кивнули друг другу и перешагнули через строй мертвецов, взяв с собой первый ряд; теперь они могли пустить в ход мечи.
Несмотря на дезорганизацию, те британцы, которые все еще держались на ногах, бросились на защиту, поодиночке бросаясь на линию щитов, запятнанных кровью.
С треском ударив умбоном щита по обнаженной груди стоявшего перед ним гиганта, занеся свой длинный меч для смертельного удара, Веспасиан низко нанес удар гладиусом вперед, глубоко вонзив острие его остро отточенного лезвия в пах воина, в то время как рядом с ним Магнус едва избежал удара копьем через плечо в лицо, которое треснуло о щит следующего легионера. Быстрым двойным движением Веспасиан вырвал меч и с треском разбил край щита под подбородком теперь кричащего гиганта, раздробив ему челюсть и на мгновение заставив его замолчать, когда Магнус, ревя, вонзил свои копытца в ногу копейщика; воя от боли, воин дернул сломанную ногу назад, потянув за собой ногу Магнуса на копытце, зацепившемся за ремень сапога. Потеряв равновесие на скользкой поверхности, Магнус рухнул на спину, подвернув под себя левую ногу. Несмотря на травму ступни, противник Магнуса воспользовался моментом и нанёс удар копьём сверху вниз, но легионер второго ряда быстро оседлал Магнуса, опустив щит, чтобы отразить удар в землю. Отведя гладиус назад, на уровень лица, он вонзил его прямо и метко в…
горло воина, отбросив британца назад так, чтобы он смог занять место рядом с Веспасианом, заполнив пустоту.
Не зная, что стало с Магнусом, Веспасиан работал клинком, стараясь удержаться на ногах, пока бритты, поскользнувшиеся или споткнувшиеся, поднимались на ноги и, облепленные мерзкой грязью, бросались вперёд. Но в их атаке не было скорости, и они снова сражались поодиночке, поэтому у них было мало шансов против безжалостной машины смерти, которая неумолимо двигалась вперёд. Ещё несколько десятков из них принесли себя в жертву на мокрых клинках первой когорты. Время от времени они лишали жизни римлян, но не имели времени праздновать это. Вскоре они поняли, что этим вечером у костров не будет чем похвастаться; они развернулись и бежали.
«Стой!» — крикнул Веспасиан, когда первая когорта не встретила сопротивления.
Легионерам не потребовалось второго приглашения, и они остановились, задыхаясь, изнемогая от напряжения, физически и морально истощенные.
Взглянув налево, Веспасиан увидел, что на других участках битвы дела шли не так гладко: вторая когорта также воспользовалась поддержкой лучников хамийцев и почти отбила их противников, но третья оказалась в серьёзном затруднении, и, очевидно, лишь своевременное вмешательство одной из когорт третьей линии, заткнувшей брешь, когда вторая двинулась вперёд, в то время как третья была оттеснена, предотвратило прорыв линии. Однако больше всего Веспасиана беспокоила ситуация на холме: две вспомогательные когорты на левом фланге были обращены в бегство и, несмотря на подкрепление из двух резервных, медленно отступали вниз. Галльская конница, осаждавшая фланг и тыл бриттов, была единственным, что мешало им набрать достаточное время, чтобы полностью разбить вспомогательные войска.