Веспасиан указал на последние несколько сотен бриттов, всё ещё сражавшихся со второй когортой. «Таций, возьми первую и уничтожь этих мерзавцев, а затем начинай обходить их фланг второй когортой. Четвёртую и пятую я оставлю здесь, позади тебя, чтобы прикрывать территорию. Остальные когорты я отправляю на смену вспомогательным войскам».
Таций кивнул в знак понимания: военные формальности были последним, о чём кто-либо думал в тот момент. Веспасиан повернулся и быстро пошёл вдоль рядов, похлопывая по плечам задыхающихся солдат, зная, что скорость сейчас — это всё.
«Я собираюсь воспользоваться прерогативой гражданского лица и переждать остаток этого, сэр».
Магнус, хромая, подошёл к Веспасиану. «Я удовлетворил своё любопытство, но чуть не погиб».
Веспасиан кивнул на обоз II Августа, громыхающий по мосту и направляющийся в тыл легиона. «Полагаю, там вы найдёте бурдюк с вином, который окажет гораздо меньшее сопротивление, чем британец».
Магнус усмехнулся, а затем поморщился от боли. «Да, именно это мне и нужно: враг, который не даст отпора, когда пытаешься вывернуть его наизнанку, если ты понимаешь, о чём я?»
Веспасиан смотрел, как его друг, хромая, уходит с поля боя, и чувствовал, как его одолевает усталость, когда напряжённое волнение битвы постепенно утихает. Но он знал, что ему не удастся отдохнуть, пока победа не окажется в руках римлян, а это случится только завтра.
Он вернулся к битве. Крики искалеченных и умирающих, шум боя не утихали; однако Веспасиан уже привык к этой какофонии. С выгодной позиции своего коня во главе четырёх кавалерийских турм легиона он наблюдал, как восьмая, девятая и десятая когорты двинулись навстречу теснимым галльским вспомогательным войскам; они уже были оттеснены на полпути вниз по склону, оставляя за собой след из трупов. Справа от него первая когорта смела оставшихся воинов, противостоявших второй; и теперь вместе они атаковали фланг британской массы, всё ещё теснившей центр неровного римского строя. Он передал хамийцам приказ оставаться на другом берегу реки с артиллерией, чтобы предотвратить новую атаку по усеянному телами берегу со стороны разгромленных бриттов, которые теперь собирались у своих товарищей, противостоявших легиону Сабина, продолжавшему демонстрацию у разрушенного моста, словно готовясь его восстановить, что крайне важно для отвлечения внимания многих тысяч врагов. За ними в тускнеющем свете едва виднелась пехота батавов, всё ещё занимавшая позиции на холме. Однако не было никаких признаков возвращения XX с отвлекающего марша. Но, подумал он, прошло меньше двух часов с тех пор, как появление батавов на холме положило начало битве, и даже часа с тех пор, как он пересёк мост, хотя казалось, что уже прошёл день. Он посмотрел на небо; к его большому облегчению, скоро наступит ночь. Поле боя теперь было полностью окутано тенью; им оставалось недолго держаться, прежде чем темнота вынудит бриттов отступить.
Отдав четкие и лаконичные приказы резервным когортам, он теперь мог только ждать результатов, поскольку решил остаться с кавалерией легиона, чтобы заткнуть возможные бреши.
Пет подъехал к нему из своей сплотившейся, но поредевшей алы. «У меня осталось чуть меньше трёхсот боеспособных воинов, легат, но они готовы и горят желанием снова нанести удар. Им не понравилось быть разгромленными перед всей армией, тем более что у многих из них есть сородичи в пехоте на том холме. Мы будем сражаться изо всех сил, чтобы искупить позор».
Веспасиан несколько мгновений разглядывал молодого префекта; пропитанные кровью повязки на его правом бедре и вокруг головы без шлема ясно говорили о жестокости сражения, которое дало легиону дополнительное время для переправы. «Молодец, Пет, и спасибо тебе. Пусть твои алы выстроятся рядом со мной и скажи своим ребятам, что им не должно быть стыдно; мы бы всё равно с трудом переправились, если бы не их жертва».
Пет отдал честь. «С удовольствием, сэр».
Веспасиан наблюдал, как сын его давно умершего друга возвращается к своим войскам, надеясь, что ему не придется отдавать ему еще один приказ, который снова подвергнет его жизнь такой опасности.
Несомненно римское ликование отвлекло его от столь мрачных мыслей, и он обернулся, увидев, как центральная масса бриттов начала распадаться. Сотни теперь устремлялись на север, спасаясь от безжалостных клинков первой и второй когорт, которые отражали удары бриттов.
фланг, сжимая свои незащищённые тела против третьей когорты, которая, во главе с Максимусом в первом ряду, понимала, что их испытание почти окончено, и начала сражаться с удвоенной энергией. Единственная вспомогательная когорта, не потерпевшая поражения, также воспряла духом, несмотря на заметное сокращение своей численности.