Гета пренебрежительно махнул рукой. «Сброд, вот и всё, что они собой представляют. Достаточно храбрые, но недисциплинированные и плохо управляемые».
«У них теперь на одного вождя меньше; я убил Тогодумнуса раньше. Вернее, это сделал мой конь, погибнув на нём; раздавил его насмерть».
Гета обеспокоенно посмотрел на Веспасиана; позади него его легион прошел мимо и поднялся на холм. «Возможно, это было не таким уж хорошим поступком».
«Почему бы и нет? Одним вождём меньше — одной точкой сопротивления меньше».
«Конечно, но сегодня нам помогло то, что братья, похоже, неспособны действовать сообща – они разделили свои силы сегодня утром и ещё раз сегодня днём. Если бы был один командующий, не думаете ли вы, что он оставил бы сдерживающий отряд перед батавами, проигнорировал бы Четырнадцатый полк, бросил бы против вас все силы и отбросил бы вас за реку?»
Веспасиан нахмурился: «Да, возможно, ты прав».
«Я знаю, что я такой. А завтра у них будет только один командир, так что нам придётся труднее. Возможно, вам стоило подумать об этом раньше».
«Позволь своему коню убить Тогодумнуса». Гета повернулся и увел своего коня, следуя его приказу вверх по холму.
Веспасиан смотрел ему вслед с напряженным выражением лица, обдумывая свои слова, а затем отмахиваясь от них: хотя он и признал правоту Геты, и Каратак, и Тогодумн должны были умереть или сдаться, чтобы Рим одержал победу, и он был уверен, что его действия в тот день помогли ускорить это событие.
К тому времени, как наступила ночь и почти полная луна осветила поле боя, XX легион занял позицию на левом фланге II Августа. Ряды римских солдат тянулись от реки до вершины, готовясь к ночлегу; лунный свет играл на их шлемах, сверкавших, словно стройные ряды жемчужин. Последний обоз пересёк мост, и тут послышался плеск воды: сапёры прикрепляли канаты к конструкции, готовясь переправить её на север после захода луны. Веспасиан вознёс молитву Марсу, зная, что завтра отступления через реку не будет.
OceanofPDF.com
ГЛАВА XVIII
Первые лучи рассвета коснулись восточного горизонта под спорадический аккомпанемент птичьего пения. Веспасиан как раз заканчивал обход пяти стоявших когорт, хваля воинов за их доблесть накануне и воодушевляя их встретить опасности этого нового дня с той же решимостью. Максимус сменил десять когорт, предоставив каждой по четыре часа сна под ясным небом, которое усеяли звезды после захода яркой луны. Ужин состоял из хлеба и солонины, съеденных стоя в строю; костры не разводили, чтобы не освещать путь британским пращникам и немногочисленным лучникам, чтобы целиться. Пращники появлялись пару раз, незамеченные в темноте, пока их смертоносный снаряд не ударил по ничего не подозревающим рядам, сразив нескольких за мгновения до того, как были подняты щиты. После первой такой атаки только самые усталые или безрассудные позволили себе опустить щиты, за что получили от своих центурионов резкую, шипящую тираду.
В течение долгой ночи II Августа не подвергся другим атакам; однако продолжительный шум боя, доносившийся из-за холма ранним утром, свидетельствовал о том, что вспомогательные войска XX легиона столкнулись с ночным фланговым наступлением бриттов. Отсутствие тревоги позволило Веспасиану сделать вывод об успешном отражении атаки, что подтвердил гонец Геты незадолго до начала его инспекционного обхода.
Веспасиан глубоко вдохнул свежий, предрассветный воздух раннего лета, оглядывая призрачные ряды легионеров; он задавался вопросом, скольких из них он сегодня отправит на смерть или на жизнь в мучениях, полагаясь на милосердие чужеземцев. Он знал, что это болезненная тема для размышлений, но бремя командования тяготило его после вчерашних сражений. Хотя он считал, что хорошо себя проявил – похвала, пусть и обоюдоострая, от гораздо более опытного Геты это подтверждала – он прекрасно понимал, насколько…
Захват плацдарма был делом не из лёгких. Разница между победой и поражением была, мягко говоря, незначительной, и мысль о поражении перед всей армией терзала его с тех пор, как Авл Плавций публично отчитал его за то, что он не смог достаточно быстро наступить на Кантиак. Пусть это и не имело катастрофических последствий, но стало для него полезным уроком, и теперь он знал, что осторожный полководец может быть такой же обузой для армии, как и безрассудный.
Иногда необходимо было принять решение, не зная всех фактов, поэтому ключом к успеху было здравое суждение. Но его можно было приобрести только с опытом, а опыта ему не хватало.