Когорты спускались по склону к хаотичному, рыхлому флангу разбитой орды. Скоро им предстояло отомстить за жаркие и кровавые времена, пережитые накануне, и, когда меч Веспасиана рассек первую попавшуюся незащищённую спину, батавы со смертельным намерением врезались в другую сторону от толп.
Кавалерия прорвалась сквозь бегущих воинов, рубя и коля их, пока те отступали на холм, спасая свои жизни. То тут, то там они натыкались на небольшие очаги нестройного сопротивления: люди, сбившись в группы по сотне или более человек, отступали в более-менее приличном порядке; они обходили их стороной, не желая пасть в самый момент победы, сосредоточившись на множестве отдельных людей. Они падали сотнями, выкрикивая проклятия, когда клинки захватчиков вырывали из них жизнь, и падали на пропитанную кровью землю своей родины, которую теперь Рим должен был заявить о своих правах.
Веспасиан не проявлял жалости, размахивая конём влево и вправо, уничтожая как можно больше побеждённых. Однако он следил за тем, чтобы ни он, ни его кавалерия не заходили слишком далеко в глубь основных сил бриттов, рискуя оказаться в изоляции, окружении и, без сомнения, обречь себя на мстительную смерть. Дальше, на холме, кавалерия XX легиона прорвалась вперёд, чтобы поживиться лёгкой жизнью среди более плотного строя бегущих. Быстрый взгляд назад показал ему, что XIIII легион «Гемина» отошёл в сторону, а первые отряды VIII легиона «Испана» готовились пересечь мост и начать молниеносный марш на запад к переправе Тамесис.
Ближе к нему галопом скакал отряд римской кавалерии во главе с Авлом Плавтием, щеголяющим в плаще полководца и шлеме.
«Легат!» — крикнул генерал, приближаясь. — «Отведите свою кавалерию назад, пока её не отрезало. Мы последуем за вспомогательной пехотой; мы оттесним их на север, в Тамезис, и, надеюсь, несколько тысяч утонут при попытке переправы».
«Да, генерал!» — крикнул Веспасиан ближайшему лицензиану . «Отзовите!»
Мужчина поднял рог, и прозвучал приказ.
«Твой легион верно служил Риму и императору, Веспасиан. Я позабочусь, чтобы об этом узнали нужные люди. Сегодня был удачный день для всех нас».
Веспасиан посмотрел на Плавтия: под плащом он был весь в крови и порезах, а на кирасе виднелись огромные вмятины. «Четырнадцатому пришлось тяжелее всего, я полагаю. Как там мой брат?»
Плавтий нахмурился, стряхивая со лба запекшуюся кровь. «Он выживет; копье пронзило его правое плечо как раз перед тем, как бритты отступили. Кровотечение остановили, но он не сможет командовать ещё пару дней. Мой личный врач присмотрит за ним».
«Спасибо, генерал». Веспасиан изо всех сил старался удержать коня, пока вокруг собиралась кавалерия; резвые лошади, пахнущие кровью, топали копытами и фыркали. «Уверен, ему бывало и хуже. Каковы ваши приказы по Второму, генерал?»
Высокий призыв литууса раздался откуда-то с вершины холма прежде, чем Плавтий успел ответить; все поняли его значение.
«Они в беде», — сказал Веспасиан, глядя в сторону звонка.
Примерно в полумиле от себя он увидел, что небольшая группа кавалерии XX легиона была втянута в отступающую массу британцев.
Плавтий выплюнул: «Идиоты чёртовы, именно этого я и не хотел».
У меня и так мало кавалерии, и я не могу позволить себе потерять этих дураков, если этого можно избежать. Легат, приводи своих людей и следуй за мной.
Плавтий щёлкнул поводьями по шее своего коня, и тот помчался вверх по склону. Веспасиан бросился за ним, крича своим людям и але Пета, чтобы они следовали за ним, в то время как вспомогательная пехота II Августа догнала их, направлявшихся пресекать отступление противника.
Поднявшись на холм, они вскоре догнали самых отставших; они догоняли их, если могли, но не пытались преследовать, так спеша на помощь отставшей кавалерии. Небольшой участок окружили сотни воинов, которые отгоняли их всё дальше от римских рядов и убивали одного за другим. Литуус издал ещё один пронзительный крик, резко оборвавшийся писком, возвещавшим о гибели его владельца.
Плавтий врезался в задних мучителей изолированной конницы, затоптав двух и отбросив ещё нескольких с раздробленными костями. Его конь встал на дыбы, молотя передними ногами, обрушивая град ударов на черепа и плечи, когда он начисто снёс голову воину; изумление воина отразилось на его лице, когда его безголовое тело замерло на мгновение, издав
фонтаном крови, а затем рухнул на свою отрубленную голову, и последние остатки жизни угасли в его глазах.