«Доверять ему? Придётся. Нарцисс предложил мне послать его вперёд, как раз перед нашим отплытием в Британию. Он подумал, что Клавдий оценит, если я отправлю его зятя первым римлянином, переправившимся через Тамезис со времён Юлия Цезаря; это отразится на императорской семье, и этот жест не останется незамеченным императором. На этот раз я согласился с этим елейным вольноотпущенником».
«Но он, похоже, не очень хотел ждать Клавдия».
«Он будет подчиняться приказам».
«А что, если он этого не сделает?»
«Он так и сделает. Нарцисс указал, что он и его сестра оба только выиграют от предполагаемой победы Клавдия».
Веспасиан недоверчиво смотрел на профиль Плавтия. «Ты уверен, что он это сказал?»
«Конечно, я уверен, легат! Я не глухой».
«Прошу прощения, господин. Я сейчас же вернусь к своему легиону». Веспасиан отдал честь и повернулся. Уезжая, он оглянулся на холм, на VIII Испанский, и в момент ясности осознал, что сделал Нарцисс и почему: он сделал первый шаг к устранению Мессалины.
OceanofPDF.com
ГЛАВА XVIIII
«ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ в виду, когда говоришь, что не можешь предупредить Плавтия?» — спросил Магнус, пытаясь осмыслить то, что ему только что сказали.
Сабин слегка поерзал на своей походной кровати, поднял голову и скривился от боли. «Мой брат прав, Магнус, Нарцисс взял с нас обещание, что, что бы ни случилось, мы не пойдём к Плавтию».
«Но почему? Он мог бы остановить Корвина сейчас; Девятый полк опережает нас меньше чем на день пути».
Веспасиан поднёс к губам брата чашу дымящегося вина, и Сабин с благодарностью отпил из неё. «Он не хочет, чтобы Корвина остановили; он знал, что это произойдёт, потому что сам всё подстроил. Он хочет, чтобы Плавтий сам убедился в предательстве Корвина; так у него будут веские доказательства, а не просто подозрения, которые он сможет представить Клавдию по прибытии. Клавдий не верит предупреждениям своих вольноотпущенников о Мессалине и её брате, но, возможно, он поверит собственным глазам, если Плавтий предоставит ему их».
Магнус оглядел тускло освещенную палатку, явно раздраженный. «И что же ты собираешься делать?»
«Что делать? Пока ничего. Нарцисс просил нас сохранить жизнь Плавтию и не позволить Корвину и Гете зайти слишком далеко. Мы думали, он не позволит им зайти дальше Тамесиса, но он этого не сделал; он имел в виду не позволить им зайти слишком далеко на север от Тамесиса. Другими словами, остановить их, как только они сами себя проклянут, но прежде, чем они доберутся до Камулуда».
«Ну, Гета никуда не спешит; ему повезло, что он жив, по словам одного из санитаров, моего приятеля. Он говорит, что Гета вывел себя из строя на обозримое будущее, так что угроза наполовину миновала».
«И, что ещё важнее, Корвин этого не знал, потому что находился слишком далеко и не видел, как Гету уводили с поля боя. Так что, если Гета должен был разобраться с Плавтием, пока Корвин идёт на север, это произойдёт ещё нескоро».
Сабин со вздохом откинулся на спину. «Верно, но Приск, его ярый кавалер, теперь командует Двадцатым, и кто знает, на чьей стороне его симпатии».
Веспасиан поставил чашу на грубый прикроватный столик рядом с единственной в палатке масляной лампой. «Надо же как-то присматривать за Плавтием».
А мы завтра двинемся на запад. Второй Августа будет в авангарде, потому что я единственный легат, который сейчас на ногах, так что моя кавалерия будет разведывать местность.
Магнус усмехнулся: «А Пет увидит только то, что ему велено увидеть».
«Что-то вроде этого».
«И как вы остановите Корвина?»
«Вот где дальновидность Нарцисса иногда просто заставляет меня затаить дыхание от восхищения».
Тяжело раненых отправили обратно в Рутупии на длинном караване повозок, исчезающем на востоке в дымной дымке, поднимавшейся от множества костров, где сжигали павших. Поле боя было частично очищено добуннами, но многие тела всё ещё лежали на солнце, и соплеменники трудились среди павших, складывая тела своих бывших союзников на костры под руководством всего двух вспомогательных когорт; Будвок сдержал своё слово, и его люди работали охотно.
Веспасиан отвернулся от мрачного зрелища и поехал к своему легиону, выстроившемуся в колонну на холме, готовый начать поход на запад.
За исключением визита к Сабину накануне вечером и пары периодов короткого, но крепкого сна, он был занят после битвы. Он получил списки потерь каждой когорты и был рад их сравнительной малости: чуть меньше трёхсот убитых и вдвое больше раненых, из которых почти сотня уже никогда не будет служить. Мертвых или тяжело раненых центурионов, опционов и знаменосцев пришлось заменить, а повышения провести под руководством уцелевших офицеров каждой когорты. Наконец, несколько сильно пострадавших центурий были временно расформированы, а оставшиеся в живых были использованы для доукомплектования других до приемлемой численности. Всё это было сделано в спешке.