«Это все объясняет, я полагаю».
«Это, блядь, всё объясняет. Я прикончу этого ублюдка, когда он поправится. Почему ты мне не сказал, что они собираются меня убить?»
«Нарцисс хотел бы, чтобы я умерла».
Плавтий невесело улыбнулся. «Что ж, Нарцисс убьёт нас обоих, если мы не остановим Корвина сейчас. Как остановить разбойничий легион, не вступая с ним в бой и не сорвя вторжение?»
«Нарцисс уже подумал об этом; я могу сделать это с помощью одного лишь Пэта».
кавалерия и мой брат».
Плавтий вопросительно посмотрел на Веспасиана. «Хорошо, — сказал он через несколько мгновений, — полагаю, мне придётся тебе довериться, раз ты, кажется, понимаешь мысли Нарцисса. Бери, что нужно, — и поторопись. Я буду рядом с тобой; постараюсь переправить два легиона через реку во время отлива ближе к вечеру».
Теперь, когда Корвин развязал военные действия на севере, я вынужден довершить дело, начатое этим подлым негодяем; невыполнение этого будет воспринято бриттами как слабость. Возможно, Клавдию больше не придётся сражаться.
«Если он первым войдет в Камулодунум, то, может быть, это не так уж и плохо, генерал».
«Нет, не будет». Плавтий сделал паузу, чтобы ещё раз подумать. «И Клавдий всё равно получит то, что ему нужно, без риска быть разоблачённым как некомпетентный командир».
«Интересно, подумал ли уже об этом Нарцисс?»
«Да, этот грязный маленький вольноотпущенник! Интересно».
«Мне приказано никого не пропускать, сэр», — центурион центурии VIII Испанского полка, стоявшего на южном берегу Тамесиса, был непреклонен; он расправил плечи, приняв более напряженную позу, словно желая подчеркнуть свою мысль.
Веспасиан наклонился с коня, приблизив своё лицо к лицу ветерана. «Уверен, что да, центурион, но у меня приказ переправиться; мой от Авла Плавтия, а твой от легата Корвина. Так скажи мне, кто из них имеет преимущество?»
Центурион сглотнул. «Это был бы генерал, сэр, но Корвин сказал мне, что он мёртв, и что теперь он командует, и никто не должен переходить дорогу, пока не прибудет легат Гета».
«Он так и сказал? Что ж, могу вас заверить, центурион, Плавтий жив и полон жизни, настолько жив, что лично казнит вас, когда прибудет сюда часа через три и застанет нас всё ещё спорящими о том, кто командует армией». Он ткнул большим пальцем через плечо. «И более того, легат, префект кавалерии и триста солдат подтвердят, что вы препятствовали мне выполнять его приказы».
«И гражданский», — добавил Магнус.
«Да, и гражданское лицо».
Сабин двинулся вперед: «Центурион Квинтилл, не так ли?»
«Да, легат, рад снова вас видеть, легат», — рявкнул Квинтилл, пытаясь заставить свое тело принять еще более напряженное состояние внимания.
«И ты, сотник. Было бы жаль, если бы это была наша последняя встреча».
«Это так, легат».
«Так что же будет?»
Квинтилл нервно огляделся по сторонам и снова сглотнул. «Что ж, полагаю, в сложившихся обстоятельствах мне лучше пропустить вас».
«Это было очень разумное решение».
«Но вам придется подождать по крайней мере пару часов, пока схлынет прилив; сейчас он слишком высок».
Веспасиан спрыгнул с коня. «Не для этих ребят, нет. А теперь скажи мне, Квинтилл, куда пошёл Девятый?»
Центурион указал на два небольших холма, покрытых редкими деревьями, расположенные рядом друг с другом на дальнем берегу, более чем в четверти мили от него.
«Они скрылись между холмами, направляясь на северо-восток, сэр. Обязательно пройдите между ними, а не через них; местный фермер рассказал нам, что на одном из них, не знаю каком, есть святилище, посвящённое богу по имени Луд, и, судя по всему, злить его не стоит».
«Спасибо за предупреждение, центурион. Я обязательно сообщу генералу, насколько ты был услужлив. Ладно, Пет, пора твоим ребятам намокнуть».
«Мне скоро придётся остановиться», — произнёс Сабинус, стуча зубами, когда они отъехали всего на три-четыре мили от холмов-близнецов. «Если я не остановлюсь, я потеряю сознание».
Веспасиан посмотрел на небо; солнце клонилось к горизонту и начинало темнеть. «Ладно, остановимся здесь; сегодня ночью мы их всё равно не догоним. Пет, пусть твои люди разобьют лагерь».