«Это не по его воле, — сообщил ему Магнус. — Когда мы его нашли, он был без сознания и связанным. Он начал приходить в себя только перед вашим приходом».
Старый король медленно открыл глаза и сонно сосредоточил взгляд на Веспасиане, затем сказал: «Они пришли сдаться».
«Кто это сделал?»
Катувеллауны и тринованты. Они прибыли сегодня утром, и Корвин построил легион перед лагерем; их вожди вышли к нему, чтобы поговорить по перемирию, а я переводил для них.
Они сказали, что пришли сложить оружие; после смерти Тогодумна у них на востоке не осталось вождя, готового сопротивляться вторжению, и поэтому они подчинились Риму. Корвин насмехался над ними за слабость и говорил, что хочет завоевать Камулодун, а не получить его в свои руки; он казнил их на глазах у их людей. Я возразил, и он сбил меня с ног, когда бритты бросились в атаку. Увидев, что сделал Корвин, они отказались от мысли о сдаче. Вот и всё, что я знаю.
«Что ж, он одержал победу, да еще и кровавую; дорога на Камулодун открыта».
Верика с горечью посмотрел на него, когда он с трудом сел. «Сегодня утром он был открыт и не был залит кровью».
«Будут ли они по-прежнему готовы сдаться?»
«Да, теперь они действительно разбиты; но негодование из-за этого будет глубоким, и многие воины отправятся на запад и присоединятся к Каратаку; Риму предстоит долгая и тяжелая война с ним».
Сабин пожал плечами. «Нам всегда предстояло тяжёлое сражение с ним; несколько тысяч дополнительных воинов не будут иметь большого значения».
Веспасиан покачал головой. «Дело не столько в этом, сколько в том, что разнесётся слух, что мы не принимаем капитуляцию. Племена подумают, что у них нет иного выбора, кроме как сражаться насмерть; Корвин только что стоил нам многих жизней римлян».
«Когда этих охранников найдут, я хочу содрать с них кожу, примус пилус», — прорычал голос, вошедший в палатку.
«Да, сэр!»
«А пока, господа, не хотите ли выпить по бокалу вина в честь удачного утра на работе?»
«Спасибо, легат», — ответили три голоса.
Братья переглянулись. «Время для беседы с Корвином».
Веспасиан прошептал: «Магнус, оставайся здесь и выходи только в случае драки».
Магнус кивнул, и братья направились в главную часть шатра.
«Деревенщина! И рогоносец!» — воскликнул Корвин в ярости. «Как ты смеешь входить в мой преторий без приглашения!»
«Как вы смеете игнорировать приказы императора!» — Веспасиан приблизился к Корвину на расстояние шага. «И как вы смеете не принять капитуляцию двух племён, когда она была предложена добровольно!»
Ноздри Корвина раздулись; три его офицера напряглись и положили руки на рукояти мечей. «Какую честь или славу я сподобился бы принять их капитуляцию, если бы мой легион до сих пор не видел ни единого сражения?»
Но тогда вы этого не поймете, не так ли, ведь вы происходите из неряшливой маленькой семьи, чей вкус к славе так и не был разбужен, поскольку им явно не удалось добиться никаких почестей.
«А вы считаете почетным украсть славу, которую Император приберег для себя?»
«Император — дурак!»
«Кем бы ни был Император, он также твой зять; и люди из его окружения прекрасно знают, как ты намерен использовать это положение и что ты планируешь сделать с его украденной славой».
Тёмные глаза Корвина сузились. «Предположение. Никто не сможет доказать, что я действовал не в интересах Клавдия».
«Так было бы, если бы Плавтий был мёртв, но он жив». Веспасиан наслаждался удивлением, которое Корвин изо всех сил старался скрыть. «Когда ты так решительно попрощался с ним, думая, что больше никогда его не увидишь, ты не знал, что твой друг Гета лежит всего в пятидесяти шагах от тебя. Он пытался заманить Плавтия в ловушку, пожертвовав своей конницей, но полководец выжил; несомненно, Гета попытался бы убить его каким-нибудь другим способом, если бы тот не был тяжело ранен и отправлен обратно в Рутупии».
Мы никогда этого не узнаем, но несомненно то, что у вас есть ордер от императора, дающий вам право командовать вторжением в случае поражения Плавтия.
Смерть — всего лишь неисполненный приказ. Ты не командуешь, Корвин, следовательно, совершил измену, и Плавтий послал нас взять тебя под стражу.
Корвин попытался вытащить меч из ножен. Левая рука Веспасиана сжала его запястье, останавливая движение, а правая схватила пугио с пояса и ударила им Корвина под подбородок, откинув его голову назад. Трое офицеров Корвина не были столь стеснены, и три сверкающих клинка метнулись вверх, угрожая перерезать горло Веспасиана.