«Я бы обдумал ваши позиции, господа», — посоветовал Сабин, шагнув вперёд и взглянув на двоих из трёх; за ним из спальни выскочил Магнус с обнажённым мечом. Снаружи доносились весёлые возгласы победоносного легиона, возвращающегося в лагерь.
«Вибиан, я рад видеть, что ты всё ещё примуспил, и, Лаурентин, я полагаю, что ты отслужил последние месяцы, и Девятому легиону скоро понадобится новый префект лагеря». Он посмотрел на самого младшего из троих. «Сцевола, я уверен, ты чувствуешь себя обязанным быть верным Корвину за то, что он сделал тебя своим трибуном в толстой форме, но я бы посоветовал тебе пока отложить это в сторону и выслушать». Взгляд молодого трибуна на мгновение нервно метнулся к Сабину, а затем снова к Веспасиану; его меч оставался твёрдым, как и у его товарищей. «Плавций скоро будет здесь по крайней мере с одним легионом. У вас троих только два выбора: попытаться убить нас, а затем продолжать участвовать в измене вашего легата, или выдать нам Корвина». Выбрав первый вариант, вы окажетесь во главе своего легиона, выступающего против римлян, поскольку у Плавтия не останется иного выбора, кроме как применить силу, чтобы добиться исполнения приказов императора. Но выбрав второй, вы получите благодарность благодарного императора.
Сцевола сильнее прижал клинок к горлу Веспасиана. «Почему я должен тебе доверять?»
«У вас нет на это оснований; но, Вибиан и Лаврентий, вы знаете меня и знаете, как я горжусь Девятым Испанским легионом, моим первым легионом, когда я был военным трибуном, и первым легатом. Думаете, я хотел бы видеть этот легион опозоренным? Вы оба служили под моим началом пару лет; разве я когда-нибудь делал что-то, что заставило бы вас усомниться в моих словах?»
Нарцисс подстроил это, чтобы разоблачить предательство Корвина; но в то же время он назначил меня легатом Четырнадцатого легиона, чтобы был кто-то, кому вы доверяете и кто сможет вас убедить, кто, как вы знаете, искренне заботится о ваших интересах и интересах этого легиона. Поверьте мне, господа, ваш новый легат солгал вам и поставил ваши жизни под угрозу.
Вибиан и Лаврентий посмотрели друг другу в глаза поверх Корвина; через мгновение оба едва заметно кивнули. Их мечи медленно отодвинулись от горла Веспасиана и вернулись к горлу Корвина.
Лицо Сцеволы напряглось от нерешительности, на его запачканном в битве лбу выступил пот.
«Они будут здесь, господин», — крикнул Пет, врываясь в помещение, заставив молодого трибуна вздрогнуть; его меч дернулся, и Веспасиан откинул голову назад, из прямого пореза на горле хлынула кровь.
«Что, чёрт возьми, я скажу Императору и Нарциссу?» — взревел Плавтий, врываясь вслед за Пэтом. «Ты сказал, что остановишь это вероломное чудовище, прежде чем оно нанесёт слишком много вреда».
Веспасиан в ужасе взглянул на кровь на лезвии меча; в этот момент рука Сцеволы отпустила рукоять, и она со стуком упала на деревянный пол.
За плечом Корвина глаза Сцеволы остекленели, а из-под губ сочилась кровь. Вибиан и Лаврентий держали Корвина неподвижно, прижав мечи к его горлу; Сцевола сполз на пол с торчащим из затылка ножом.
Веспасиан осмотрел рану на горле и, к своему огромному облегчению, обнаружил, что она поверхностная; он опустил руку и ослабил рану Корвина.
Выхватил оружие из ножен и отбросил его. «Прошу прощения, генерал, мы приехали слишком поздно».
«Ты чертовски прав». Плавтий подошёл к Корвину и, не раздумывая, ударил его кулаком в лицо, раздробив нос и отправив его на землю на Сцеволу. «Так гораздо лучше». Он яростно уставился на Вибиануса и Лаврентия, напрягая шейные связки. «Уберите эту кучу навоза с глаз моих и держите его под стражей, пока император не прибудет и не приговорит его к смерти».
«Да, сэр!» — ответили они, одновременно вставая по стойке смирно.
«Кто из вас убил трибуна?»
«Да, сэр!» — рявкнул Вибиан.
«Возьми себя в руки, примус пилус».
«Да, сэр!»
«Обвинение снято. А теперь убирайтесь отсюда».
Вибиан и Лаврентий громко приветствовали друг друга и поспешили из шатра, увлекая за собой Корвина. Веспасиан кивнул Вибиану в знак благодарности, когда они уходили.
Плавтий обратил свой злобный взор на двух братьев.
«Я видел, что произошло. Я был с кавалерией на холме. Похоже, мы их разбили. Завтра они, наверное, потребуют условия».
«Они пытались сдаться сегодня утром, но Корвин приказал убить послов», — сказала Верика, ковыляя из спальни.
Плавтий в шоке посмотрел на старого короля, а затем тяжело опустился на складной табурет и вытер пот со лба. «Какой же это провал, и Нарцисс ни в чём не виноват. Что же теперь сделает Клавдий, когда прибудет сюда, кроме как казнит Корвина и вступит в уже занятый город?»